Jüngsten Studien zufolge ist einer der Tausenden von Kratern, die die vernarbte Marsoberfläche bilden, die wahrscheinlichste Quelle vieler Marsmeteoriten, die jemals von der Erdoberfläche entfernt wurden.
Die Wissenschaftler haben sich auf den 55 Kilometer breiten Mojave-Krater am Äquator als Ursprungsort der sogenannten Shergotit-Meteoriten konzentriert. Diese Art von Meteoriten umfasst fast 75% der 150 bekannten Marsmeteoriten.
Der Krater befindet sich etwas nördlich und östlich des Plateau-Meridians, wo der Opportunity-Rover der NASA-Raumfahrtbehörde im Januar 2004 gelandet ist.
Marsplateau von Meridian
Wenn die Wissenschaftler wissen, woher die Meteoriten stammen, können sie alle Phasen der Geschichte und Entwicklung des Mars, eines Planeten, der im Sonnensystem so nahe wie möglich an der Erde liegt, miteinander verbinden.
Jüngsten Untersuchungen der Oberflächengewässer des Mars zufolge gibt es klare Hinweise darauf, dass der Planet Mars der Hauptkonkurrent für die Existenz von Leben jenseits der Erde bleibt.
Forscher weisen aus mehreren Gründen genau auf den Mojave-Krater als Quelle der „Geilen“ hin. Zuallererst zeigt seine Größe, dass es als Ergebnis eines ausreichend starken Aufpralls entstanden ist, mit dem Trümmer in den Weltraum geschleudert werden können. Basierend auf der Kraft der kosmischen Strahlung, die von Meteoriten im Weltraum erzeugt wird, glauben Wissenschaftler, dass diese Gesteine etwa 5 Millionen Jahre im interplanetaren Raum verbracht haben, bevor sie die Erde erreichten.
„Schergotits“, die nur etwa 1 Million Jahre lang Spuren kosmischer Strahlung aufweisen, zerfallen während des Transports und legen frisch freiliegende Oberflächen sowie neue interne Strahlungsbereiche frei. Diese Theorie wurde von der Planetenwissenschaftlerin Stephanie Werner in Zusammenarbeit mit der Universität Oslo in Norwegen vertreten, indem sie diese Daten in dieser Woche im Fachjournal der American Association for the Advancement of Science "Science" veröffentlichte.
Mojave-Krater
Zweitens ist der Mojave-Krater ein relativ junger Krater, der durch den Einschlag vor weniger als 5 Millionen Jahren in einem etwa 4, 3 Milliarden Jahre alten Gebiet entstanden ist. Dies ist nach Ansicht von Wissenschaftlern das Alter, in dem sich zum ersten Mal „Shergetiten“ gebildet haben.
Der dritte und letzte Beweis basiert auf chemischen Analysen des Kraters, die auf Daten basieren, die mit den Instrumenten der Mars Express- und Marsaufklärungssatelliten der NASA-Weltraumorganisation gewonnen wurden.
Wissenschaftler haben chemische Referenzabdrücke von Pyroxen und Olivin im und um den Krater gefunden. Diese beiden Mineralien kommen sehr häufig in Marsmeteoriten vor. "Nur der Mojave-Krater vereint eine geeignete Mineralogie aus Ort, Größe und jungem Bildungsalter von weniger als 5 Millionen Jahren", schreibt Werner in seinem Brief an Discovery News.
"Außerdem sind" Shergotit "-Meteoriten magmatische Gesteine, die in einer Tiefe von bis zu mehreren Kilometern gebildet werden, sodass die vulkanischsten Gebiete ausgeschlossen werden können", fügte Werner hinzu.
Allerdings sind nicht alle mit den Erkenntnissen der Wissenschaftler einverstanden.
"Die Beweise sind nicht weit verbreitet", sagte Karl Agee, Direktor des Institute of Meteoritics an der University of New Mexico.
Agee behauptet, dass das Alter der Shergothiter, auf das Werner und seine Kollegen hinweisen, alt ist.
"Viele Wissenschaftler haben diese Meteoriten untersucht und ihr Aussehen datiert ... und diese Daten zeigen, dass" Shergothit "-Meteoriten nur aus geologischer Sicht jung sind", sagt Agee.
"Dies ist das" Herz "dieser Geschichte, die an sich die Theorie in Frage stellt", so Agee. "Unter Berücksichtigung ihres letzten Arguments unter anderem zur chemischen Zusammensetzung des Kraters ist die Schlussfolgerung, dass diese Beweise mir sehr zweifelhaft erscheinen."
