In diesem Monat wird die NASA-Asteroiden-Probenahmemission Osiris-Rex nach trojanischen Objekten suchen, die sich mit der Erde um die Sonne bewegen.
Ein Roboter-Raumschiff, das im September gestartet wurde, wird ungefähr 10 Tage damit verbringen, nach Asteroiden zu suchen, die unseren Planeten entlang der Sonnenbahn begleiten. Bisher wissen die Wissenschaftler nur über die Anwesenheit eines Trojaners Bescheid, der 2010 vom WISE NASA-Infrarot-Teleskop entdeckt wurde. Die 1000-Fuß "2010 TK-7" fliegt etwa 60 Grad vor der Erde.
Osiris-Rex beginnt am 9. Februar und späht unter Berücksichtigung der aktuellen Position des Planeten um 60 Grad nach vorne und um 60 Grad nach hinten. Diese Regionen werden Lagrange-Punkte genannt - die Orte, an denen die Schwerkraft des Seils zwischen uns und der Sonne ausgeglichen ist, was sie für die Stabilität von Asteroiden und anderen Objekten günstig macht. Beispielsweise plant die NASA, das James Webb-Weltraumteleskop in Lagrange in einer Entfernung von etwa 1 Million Meilen von der Erde zu lokalisieren. Jupiter hat auch eine Gruppe von Trojanern im Schlepptau. Wissenschaftler glauben, dass diese Körper enthüllen, wie unser System gebildet wurde.
Können ähnliche Asteroiden die Erde umgeben?
"Das wäre das Erstaunlichste, was wir finden könnten", sagte der leitende Wissenschaftler des Projekts Dante Laurett.
Er studierte alle Details, um eine hervorragende Wiederholung der wichtigsten Überwachungspunkte zu gewährleisten und die Ankunft auf dem Asteroiden Bennu im Jahr 2018 so sicher wie möglich zu machen. Astronomen wissen nicht, ob sich auf dem Objekt kleine Satelliten im Orbit befinden, da bodengestützte Teleskope sie bemerken, wenn die Größe 65 Fuß überschreitet.
Osiris-Rex plant, sich in Bennus Umlaufbahn zu begeben, um seine Eigenschaften zwei Jahre lang zu untersuchen. Da er erdnahe Trojaner jagen wird, wird er auch versuchen, mehrere bekannte Objekte im Hauptasteroidengürtel zu finden.
"Dies ist eine großartige Gelegenheit, das Betriebssystem zu testen", sagt Laurette.
Osiris-Rex wird vom 9. bis 20. Februar eine Suche starten, einschließlich zwei Wochenenden aufgrund von thermischen Problemen mit Raumfahrzeugen.
