Der Ursprung und die Art schneller Funkstöße (FRB) ist eines der größten Rätsel der Weltraumforschung. Diese hochintensiven Funksignale dringen mit ultraschneller Geschwindigkeit durch den Weltraum. Da sie nur wenige Millisekunden dauern, sind sie äußerst schwer zu charakterisieren. Auf diese Weise konnten die Forscher die Position eines FRB am Himmel bestimmen und so die Entfernung und die native Galaxie dieser seltsamen Signale anzeigen.
Natürlich wäre es viel interessanter, wenn die mysteriösen Signale von den Außerirdischen kommen würden. Der spezielle Fall (seit 2007 wurden insgesamt 18 Signale aufgezeichnet) stammt jedoch aus einer Zwerggalaxie, die 3 Milliarden Lichtjahre von uns entfernt ist.
Ein bestimmter FRB wird als der einzigartigste angesehen. Er wurde im November 2012 bemerkt und erhielt den Namen FRB 121102. Dieses Signal wurde mehrmals wiederholt, was darauf hindeutet, dass seine Quelle mit einem sich wiederholenden Zyklus arbeitet. Deshalb hofften die Leute, dass die Außerirdischen versuchen, Kontakt mit uns aufzunehmen. Zwar vermuteten die Forscher immer noch, dass es ein Himmelsphänomen geben muss, das immer wieder Signale aussenden kann, wie eine Supernova oder einen ausgeflippten Pulsar.
Mit Hilfe von VLA war es möglich, die Position des Objekts am Himmel genau zu markieren und 9 separate Ausbrüche von 121.102 FRB für 83 Stunden Beobachtungen über 6 Monate im Jahr 2016 zu erfassen. Danach wandten sich die Wissenschaftler an das Gemini North-Teleskop in Hawaii, um herauszufinden, welche Quelle Signale sendet. Es stellte sich heraus, dass es sich um eine schwache Zwerggalaxie handelte.
Danach schlossen sich Wissenschaftler mit dem europäischen Netzwerk der VLBI-Teleskope zusammen, um weitere Informationen zu sammeln. Jetzt wissen wir, dass die FRB und ihre Quelle 100 Lichtjahre voneinander entfernt sind. Dies ist eine enorme Entfernung, aber nicht im Maßstab des Universums.
Forscher glauben, dass der FRB und die kontinuierliche Quelle wahrscheinlich dasselbe Objekt sind oder in irgendeiner Weise physisch miteinander verwandt sind. Bisher unter den wahrscheinlichen Quellen von FRB betrachten:
- Neutronensterne;
- starke magnetische Pulsare, umgeben von Supernova oder Pulsarmaterial;
- Galaktische Kerne mit Radioemission aus einem Material, das ein supermassereiches Schwarzes Loch speist.
Jede dieser Erklärungen scheint seltsam. Forscher sagen jedoch, dass diese Ergebnisse nur aufgrund der Tatsache erzielt wurden, dass FRB 121102 wiederholt wird. Sie müssen einen anderen FRB finden, der sich wiederholt, ansonsten kann der Fall von FRB 121102 einfach anders sein als der Rest.
Die Ergebnisse motivieren Astronomen auch dazu, Zwerggalaxien mehr Aufmerksamkeit zu schenken, die energetischer zu sein scheinen als ursprünglich angenommen.
