Die NASA rechnet damit, den Opportunity-Rover in den nächsten 1-2 Wochen täglich abhören zu können, wird aber die passive "Überwachung" noch einige Monate fortsetzen.
In naher Zukunft wird die NASA eine Phase aktiver Versuche zur Kontaktaufnahme mit dem Opportunity Martian Rover abschließen, der seit 4 Monaten aufgrund einer Kollision mit einem Staubsturm nicht mehr reagiert hat. Die Agentur nimmt jedoch weiterhin passiv alle Signale vom Gerät auf.
Opportunity ist seit Januar 2004 auf dem Mars und kommuniziert seit dem 10. Juni 2018 nicht mehr mit der Erde. Der Grund war ein starker Staubsturm, der den gesamten Planeten fegte, das Sonnenlicht blockierte und es dem Rover unmöglich machte, die Batterien aufzuladen.
Am 11. September gab das NASA Jet Propulsion Laboratory bekannt, dass sich der Sturm beruhigt und das Niveau niedrig genug ist, damit der Rover Sonnenlicht empfangen kann. In diesem Moment begannen die Controller mit der aktiven Hörphase, in der sie Opportunity-Signale in der Hoffnung sendeten, eine Antwort zu erhalten.
Ein Monat nach Ablauf der 45-Tage-Frist und aktives Zuhören geht zu Ende, ohne dass Ergebnisse erzielt werden. Die NASA beabsichtigt jedoch, weiterhin wöchentlich Kontakt aufzunehmen. Der Grund war auch die Vorbereitung für die Landung auf der Marsoberfläche des InSight-Raumschiffs, die am 26. November landen soll.
Der Zeitplan steht im Einklang mit früheren Plänen zur Wiederherstellung der Kommunikation mit dem Rover. Bereits am 30. August gab die NASA bekannt, dass sie eine Audition für 45 Tage starten werden, sobald sich der Staub ausreichend beruhigt hat. Einige ehemalige Mitarbeiter kritisierten einen solchen Plan, da sie glaubten, dass die zugeteilte Zeit nicht ausreichte und die Sonnenkollektoren mit Staub bedeckt waren, der in späteren Jahreszeiten vom Wind abgeblasen werden könnte.
Die NASA behauptet jedoch, dass sie die Suche nach dem Rover nicht aufgeben, sondern dies einfach mit weniger Aktivität tun werden. Die Hauptsache ist, die Batterie zu überleben. Ein Staubsturm erhöht die Temperatur, aber nach einer Rezession kommt es jede Nacht zu einem starken Rückgang. Es besteht die Gefahr, dass die Batterien einfach einfrieren.
