Das Stephen Hawking Breakthrough Starshot-Projekt führte in Zusammenarbeit mit dem Very Large Telescope (VLT) eine Alpha-Centauri-Exploration für interstellare Reiseziele durch.
Nachdem sie sich mit einem der mächtigsten Observatorien der Welt zusammengetan hatten, um Exoplaneten in der Nähe eines Sternensystems zu suchen, stiegen ihre Erfolgschancen.
Basierend auf Stephen Hawkings Behauptungen der Superphysiker und der Finanzierung des Risikokapitalgebers Yuri Milner hofft das erstaunliche 100-Millionen-Dollar-Projekt, Nanosonden durch den interstellaren Raum zum nahe gelegenen Alpha Centauri-Sternensystem zu schicken. Bevor Sie ein Projekt mit winzigen Roboter-Raumfahrzeugen starten, die von einem leistungsstarken Lasersystem angetrieben werden, müssen Sie herausfinden, ob es sich lohnt, sich mit dem VLT in Chile zu vereinen.
Der Schlüssel zu der am Montag unterzeichneten Vereinbarung war die Modifikation des VISIR (Spektrometer und Imager für den mittleren Infrarotbereich), um die Fähigkeit zu verbessern, kleine Welten in enger Umlaufbahn zu den Zwillingssternen von Alpha Centauri zu verfolgen. Letztes Jahr wurde in der „bewohnbaren Zone“ des Roten Zwergs Proxima Centauri ein potenziell bewohnbarer Planet gefunden. Die Welt hieß Proxima b. Es wird angenommen, dass Proxima Centauri an das Alpha Centauri-System gebunden ist, was sie zu einem Dreifachsternsystem macht. Wo es eine potenziell bewohnte Welt gibt, wird es höchstwahrscheinlich mehr geben. Damit ein kleiner Planet den Status "bewohnbar" hat, muss er sich in der bewohnbaren Zone des übergeordneten Sterns befinden. Es ist eine ideale Temperaturregion für die Entstehung und Erhaltung des Lebens. Flüssiges Wasser ist eine notwendige Voraussetzung für das Leben (wie wir es kennen), und einen Planetenkörper zu finden, der so groß ist wie die Erde innerhalb der bewohnbaren Zone, ist ein echter Durchbruch. An einem solchen Ort kann fremdes Leben gedeihen. Und mit Blick auf die Zukunft können wir die Technologie erfinden, um dorthin zu gelangen.
Durchbruch Starshot kann der erste vorbereitende Schritt auf einer langen Reise zu einem neuen interstellaren Ziel sein. Aber zuerst müssen wir mehr touristische Ziele wie Proxima b finden.
Mit Hilfe des aktualisierten VISIR werden Astronomen 2019 eine umfassende Suche durchführen. Im Verlauf dieses Unternehmens werden sie tief in Alpha Centauri blicken, um das thermische Leuchten (das ein Infrarotsignal erzeugt) eines Planeten einzufangen, der sich in der Nähe seines Sterns dreht. Das Sternenlicht unterdrückt dieses Signal jedoch vollständig, sodass das Werkzeug den Coronagraph verwendet, um das Licht zu blockieren und den Zugriff auf die Rotation zu ermöglichen. Darüber hinaus verwendet VLT eine adaptive Optik, um die Störung der Turbulenzen in den oberen Schichten der Erdatmosphäre zu beseitigen. Dies erhöht die Leistung des Teleskops. Obwohl Alpha Centauri 4,4 Lichtjahre von der Erde entfernt ist (Proxima Centauri 4,2 Lichtjahre), gleicht sich die Visualisierung des Infrarotsignals eines Exoplaneten am Rande der VLT-Fähigkeiten aus. Aber es gibt ein noch mächtigeres und möglicherweise revolutionäres Observatorium. Das europäische extrem große Teleskop (E-ELT) befindet sich in Chile. Es wird mit einem 40-Meter-Primärspiegel ausgestattet sein (4,2 Meter für das VLT), der einen genaueren Blick auf die Milchstraße werfen und Objekte in der Nähe leicht verfolgen kann. Das Gebäude sollte im Jahr 2024 enden.
Durchbruch Starshot ist vielleicht kein großer Schritt in dem Bestreben, die bewohnten Welten in unserer Galaxie physisch zu erkunden. Dies ist jedoch ein großer Fortschritt bei der Entwicklung von Suchmethoden.
