"Wiederholte lineare Neigung" ist ein verlockendes Merkmal auf den Hängen des Mars. Aber wie können wir dorthin gelangen und keine irdischen Mikroben bringen?
3-D-Computermodell von dunklen Streifen "sich wiederholender linearer Neigungen" an den Wänden des Garni-Kraters. Die Daten stammen von der Kamera HiRISE MRO.
Das Leben braucht bekanntlich flüssiges Wasser. Stellen Sie sich also die Aufregung vor, als im Jahr 2015 hydratisierte Mineralien (Verbindungen, die sich in Gegenwart von Wasser bilden) an Marshängen festgestellt wurden, die als „repetitive lineare Hänge“ (RSL) bezeichnet werden.
Ihr erstes hochauflösendes Bild wurde 2006 vom Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA aufgenommen. Diese Funktionen erscheinen und verschwinden innerhalb weniger Monate. Steht auf, wenn die Sonne an diesen Hängen am stärksten scheint. Die Theorie besagt, dass diese RSL saisonale Wasserströme sein können, die die Hänge hinunter fließen. Wir haben Lebenszeichen, aber wird es für den Mars funktionieren?
Hier hätte das Leben extremere Bedingungen, da das Wasser sehr salzig ist. Und diese Salzkonzentration liegt weit über der bekannten Grenze für terrestrische Mikroben. Dennoch gibt es immer noch Regionen, in denen es eine Chance für das Leben gibt, sowie potenzielle Wasserquellen für die zukünftige Marsforschung.
"Die Entdeckung eines großen Salzwasserfeldes auf dem Mars könnte der Schlüssel zur weiteren menschlichen Erforschung oder sogar zur Besiedlung des Roten Planeten sein", schreiben Javier Martin-Torres und Maria Paz Zorzano. "Sind wir bereit für die nächste Nachrichtendrehung?" Und wie kommen wir zu diesen Punkten, um keine Keime zu bringen? Und vor allem: Wie kann man den Mars kolonisieren und den Planeten nicht verschmutzen? “ Alle diese Fragen beziehen sich auf das Kontaminationsrisiko des Mars durch terrestrische Mikroben. Und obwohl die Rover gründlich sterilisiert werden, bleiben einige hartnäckige Mikroben zurück.
Die NASA und andere Organisationen halten sich bei Missionen an die Grundsätze des Planetenschutzes, insbesondere für „bestimmte Gebiete“, die für die Suche nach Leben relevant sind. Und bis wir zu diesen Punkten gelangen, ist es laut einer neuen Studie für uns besser, herauszufinden, wie wir das Verschmutzungsrisiko verringern können. Natürlich müssen wir auch verstehen, wie wir die Verschmutzung und die Marsmikroben (falls vorhanden) von Proben, die wir in Zukunft auf die Erde bringen, stoppen können.
Doppelter Hang im Raga-Krater auf dem Mars. Solche Merkmale werden als "besondere Bereiche" vorgeschlagen, in denen Leben vorhanden sein kann. Foto gemacht mit MRO HiRISE.
Nicht alle sind sich einig, dass RSL Leben haben kann.
Richard Zurek ist Chefwissenschaftler für die MRO-Mission und das Marserkundungsprogramm der NASA. Er warnt davor, dass die Wassermenge in der RSL eher wie "Tropfen sickern" als wie Bäche. Darüber hinaus müssen sich Mikroben mit einer sehr kalten und salzigen Umgebung mit niedrigem Druck auseinandersetzen, wenn sie diese „Sole“ überhaupt überleben können. Eine solche Umgebung wäre für terrestrische Mikroben von entscheidender Bedeutung, weshalb er diesen Regionen skeptisch gegenübersteht.
„Die MRO-Messung erstreckt sich über 100 Meter. Es ist wie ein Fußballplatz. Und man kann manchmal nicht sagen, ob es heiße oder kalte Stellen gibt “, sagte er und fügte hinzu, dass einzelne Merkmale oft nur wenige Meter breit sind.
Für diese Region hat die MRO Zielbereiche erfasst, in denen es viele RSLs gibt. Eine weitere Einschränkung besteht darin, dass verschiedene MRO-Tools unterschiedliche Auflösungen haben, sodass die Beobachtungen schwer zu vergleichen sind. "Es ist schwierig, eine angemessene Temperaturmessung zu erhalten", sagt er. Wissenschaftler versuchen immer noch herauszufinden, woher Salzwasser stammt. MRO kann die Temperatur nur auf den ersten Zentimetern des Mars-Regoliths (Boden) fühlen. Es gibt keine Gewissheit darüber, wie viel Wasser benötigt wird, um eine RSL zu erzeugen.
Kompliziert und die Tatsache, dass der MRO durch die Atmosphäre späht, was verhindert, den wahren Kontrast auf den Pisten zu sehen. Daher ist unklar, wie viel RSL dunkler als das umgebende Gelände ist.
Auf dem Mars gibt es mehrere schräge Bänder, die möglicherweise mit RSL zusammenhängen oder nicht. Dies wird mit Gale Krater (Landeplatz des Curiosity Rover) gutgeschrieben. Die Kamera des Rovers erfasst dunkle Streifen in großer Entfernung. Aber im Moment weiß niemand, ob dies mit RSL zusammenhängt. Dann stellt sich die Frage: Sollte der Rover von der Hauptarbeit abgelenkt werden, um sie zu studieren? Neugier sucht nun auf verschiedenen Ebenen des Mount Sharpe nach Anzeichen für uralte Lebensbedingungen.
"Ist es möglich, alles abzubrechen, um nach diesen dunklen Streifen zu suchen, die sich als trockener Schlamm herausstellen könnten?", Fragt Zurek.
Der NASA Curiosity Rover kann den RSL aus nächster Nähe nehmen, was ihn jedoch von der Hauptuntersuchungsmission von Sharp ablenkt.
Daher geht die gesamte Arbeit an die HiRISE MRO-Kamera, die sich trotz der Tatsache, dass sie seit mehr als 10 Jahren auf dem Mars arbeitet, in ausgezeichnetem Zustand befindet.
Ein weiterer Artikel von Icarus bestätigte 239 Kandidaten und RSL-Standorte im Mariner Valley - einem riesigen Mars-Canyon. Dieses Tal beherbergt die Hälfte aller bekannten RSL-Gebiete und wächst je nach Jahreszeit.
"Wenn RSL durch Wasser verursacht wird, deutet eine so aktive Jahreszeit für Hunderte von Standorten darauf hin, dass Wasser sie wieder auflädt", heißt es in einem Dokument unter der Leitung von David Stillman. Er fügt hinzu, dass die Simulation einen Schmelzpunkt von mindestens -16 Grad Fahrenheit zeigt, der notwendig ist, um einen Salzwasserstrom zu erzeugen. „Die Mechanismen, mit denen RSL jedes Jahr mit Wasser aufgeladen wird, sind weiterhin unbekannt. Ein besseres Verständnis wird jedoch dazu beitragen, das Leben auf dem Mars schnell zu finden und Informationen über die Wasserressourcen bereitzustellen “, heißt es in der Studie.
Laut Zurek gibt es noch viele unbekannte Informationen über Wasseraktivitäten, insbesondere darüber, wie RSLs in der Marsumgebung gebildet werden (niedriger Druck, sehr kalt). Es gibt bereits Laborstudien, die versuchen, diesen Temperaturzyklus wiederherzustellen. Dies ist jedoch schwierig, da die Zusammensetzung des Bodens nicht vorhergesagt werden kann, ohne die genaue Salzkonzentration zu kennen.
„Es gibt noch viel Arbeit. Außerdem müssen Sie bestimmte Orte identifizieren, an denen sie sich befinden können “, fügte Zhurek hinzu. MRO hat es geschafft, nur 3% des Planeten in hoher Auflösung zu erfassen. Einer der Spots ist Gale Crater, der Ihnen sagt, ob es sich bei den dunklen Bändern um RSL-Features handelt. Dies wird im nächsten Marsjahr deutlich (entspricht zwei Jahren).
Zurek fügte hinzu, dass der MRO noch Zeit habe, mehr Daten zu sammeln, da der Orbiter mindestens bis 2023 arbeiten werde. Er werde für den Mars Rover 2020 angeschlossen, der 2021 auf dem Planeten landen werde.
