Am 12. März machte das Raumschiff Rosetta aus einer Entfernung von 75 Kilometern ein Bild des Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko und bemerkte zufällig einen Ausbruch von staubigem Material aus einem schattierten Kern.
Langfristige Weltraummissionen sind erforderlich, um die Entwicklung des Kometen zu verstehen, der sich allmählich aufheizt, wenn er sich der Sonne nähert. Und so kam es, dass die Rosetta, die sich in der Umlaufbahn des 67P befindet, jederzeit bereit ist, ein vorübergehendes Ereignis zu erkennen, das jederzeit an der Oberfläche aufflammen kann.
Das letzte derartige Ereignis ereignete sich am Boden des Kometen im Schatten. Es wird davon ausgegangen, dass eine bestimmte Menge Sonnenlicht die Aufschlüsse erwärmt hat und genug Energie liefert, um das unterirdische Eis zu sublimieren und Dampf und Staub in Form eines Strahls wegzuwerfen. Dieser Jet wurde mit dem wissenschaftlichen Bildgebungssystem von Rosetta namens „Osiris“ erfasst und gemessen. Derzeit nähert sich 67P der Sonne am nächsten (Perihel), und der Komet erzeugt viele ähnliche Eruptionen auf der Sonnenseite, aber eine so starke Eruption im Schattenteil des Kometen liefert Wissenschaftlern wertvolle wissenschaftliche Informationen.
"Es war eine zufällige Entdeckung", sagt Osiris Holger Searks, Forschungsleiter am Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung in Deutschland. "Niemand hat jemals ein Jet-Erwachen gesehen. Es ist unmöglich, ein solches Ereignis zu planen."
