Die NASA schränkt die Optionen für das künftige Projekt New Frontiers ein. Zwei Finalisten wurden offiziell bekannt gegeben: die Entnahme von Proben aus dem Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko oder die Untersuchung von Titan. Beide Konzepte (CAESAR und Dragonfly) wurden am 20. Dezember ausführlich vorgestellt und 10 weitere Vorschläge für die Systemforschung verworfen. Unter den Zielen befanden sich Venus, der Mond und Enceladus.
Die CAESAR-Mission soll ein Raumschiff zum Kometen 67P schicken, das von Rosetta und Phylas Fahrwerk untersucht wurde. Das Gerät muss Material aus dem Kern sammeln und im November 2038 zur Erde liefern. Das Goddard Space Flight Center ist für die Mission verantwortlich, und JAXA (Japanese Agency) wird die Kapsel für die Lieferung bereitstellen.
Dies ist das Rohbild von Titan (Saturn-Satellit), das der Cassini-Apparat beim letzten Anflug am 21. April 2017 aufgenommen hat.
Kometen gehören zu den wichtigsten wissenschaftlichen Objekten in unserem System und es wurden bisher nicht genügend Informationen über sie gesammelt. Dies sind die Überreste der Bausteine der Planeten, die über den Entstehungsprozess des gesamten Systems Auskunft geben können. Das Dragonfly-Schiff ist ein Zweizylinder-Quad, mit dem Landeplätze auf dem Titan erkundet werden können, die mit ihren dunklen Kohlenwasserstoffseen auffallen (sie können mikrobiell sein).
Dragonfly könnte viele Orte besuchen, die mehrere hundert Kilometer voneinander entfernt sind und die gesamte Oberfläche von Titan bedecken. Er könnte auch Orte in Betracht ziehen, die für Satelliten unzugänglich sind. Im Jahr 2005 landete der Huygens-Apparat von Cassini auf Titan und verbrachte den Tag mit Nachforschungen. Aber die neue Mission wird in der Lage sein zu testen, wie fortschrittlich die präbiotische Chemie in einer Umgebung ist, in der Leben gespeichert werden kann.
Dies sind die beiden Hauptkandidaten für den Start. Der Gewinner wird Mitte der 2020er Jahre ermittelt.
