Während der Erkundung des Gusev-Kraters im Jahr 2007 entdeckte der NASA-Spirit Rover (Spirit) eine merkwürdige Silica-Lagerstätte. Vielleicht wurde es durch die alten marsianischen Lebensformen geformt?
Könnte der NASA Spirit Mars Rover bereits Hinweise auf Leben auf dem Mars gefunden haben, bevor er 2010 in einem Sandfang feststeckte und als verloren bezeichnet wurde? Es gibt Chancen. Dies wird von zwei Geologen angegeben, die mit Formen von Mikroben einen Ort auf der Erde gefunden haben, der stark an ein bestimmtes Gebiet auf dem Roten Planeten erinnert, das der Rover 2007 sorgfältig überprüft hat.
Besonderes Augenmerk wurde auf die Ansammlung von fingerähnlichen Kieselgelknollen gelegt, die im April 2007 vom Spirit im „Home Plateau“ - dem Gebiet der kolumbianischen Hügel im Gusev-Krater - untersucht wurden. Rover arbeitete mehr als 5 Jahre an diesem Ort und studierte Marsgeologie und atmosphärische Phänomene. Die Schwester des Rovers Opportunity (Opportunity) erforscht den Planeten nach der Landung noch fast 13 Jahre lang.
Steve Ruff und Jack Farmer von der School of Earth and Space Research an der University of Arizona verglichen das Home Plateau mit Formationen an den El Tatio Chilenischen heißen Quellen, von denen bekannt ist, dass Mikroben die Struktur von Silikatsedimenten beeinflussen.
Die Atacama-Wüste wird oft als eines der besten "Analoga des Mars" auf der Erde bezeichnet. Die heißen Quellen von El Tatio befinden sich in einer Höhe von über 4.200 Metern und sind damit einer der höchsten hydrothermalen Standorte auf dem Planeten. In diesen Höhen ist die Atmosphäre dünner, sodass der Ort intensivem violettem Licht ausgesetzt ist und selbst im Sommer häufig Temperaturen unter dem Gefrierpunkt ausgesetzt ist. Diese Eigenschaften machen El Tatio zu einem aufregenden Forschungsgebiet, das das unwirtliche Klima des Mars mit hydrothermalen Aktivitäten verbindet, die wahrscheinlich in ferner Vergangenheit auf dem Roten Planeten existierten. Es bleibt jedoch die Frage, ob das Leben existierte und ob es Unterstützung als Marsheiße Quellen erhalten haben könnte, wie es in El Tatio geschehen ist. „Wir sind nach El Tatio gefahren, um die Zeichen zu vergleichen, die Spirit auf dem Heimatplateau gefunden hat“, sagte Raff. "Die Ergebnisse zeigen, dass die Bedingungen in El Tatio Silica-Lagerstätten mit Eigenschaften erzeugen, die die marshom aller Quarzlagerstätten auf der Erde sind."
Das Heimatplateau ist eine berühmte Vulkanaschelagerstätte, die lange Zeit zerstört wurde. 2007 entdeckte Spirit silikareiche Knötchen, die zeigten, dass es sich bei diesem Ort um eine hydrothermale Entlüftung handelte. Nun schlagen Raff und Farmer vor, dass die Knötchen biologischen Ursprungs sein könnten, wenn diese alten marsianischen Siliziumdioxidvorkommen die gleichen Mechanismen wie in El Tatio hatten.
Vergleich der von Spirit aufgenommenen Silikatstrukturen des Mars (links) mit den durch mikrobielle Prozesse erzeugten El Tatio-Strukturen (rechts). NASA / JPL-Caltech, Steve Ruff
„Die Tatsache, dass Mikroben eine wichtige Rolle bei der Erzeugung der charakteristischen Kieselsäurestrukturen von El-Tatio spielen, erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass Mars-Kieselsäurestrukturen in vergleichbarer Form gebildet werden. Das heißt, mit Hilfe von Organismen, die zu dieser Zeit am Leben waren “, fügte Raff hinzu.
Die Tatsache, dass das Merkmal auf dem Mars der terrestrischen Funktion ähnelt, bedeutet jedoch nicht, dass sie ähnliche Bildungsprozesse durchlaufen haben. Und dies ist nicht das erste Mal, dass der Rover die potenziellen fossilen „Biosignuren“ der antiken Biologie bemerkt. Zum Beispiel hat der Curiosity Rover im Jahr 2015 Gesteine eingefangen, die anscheinend versteinerte Merkmale aufwiesen, die an Algenmatten erinnern. Die Forscher sind zwar immer noch nicht in der Lage, genau zu bestimmen, aber höchstwahrscheinlich sind dies nur merkwürdige geologische Strukturen, die aus den „Regenzeiten“ des Planeten übrig geblieben sind. Und es ist möglich, dass eine alte marsianische Lebensform Spuren hinterlassen hat.
Und jetzt bleibt der Gusev-Krater auf der Liste der möglichen Landezonen für den NASA-Rover im Jahr 2020, sodass Wissenschaftler die potenzielle Silica-Biosignatur untersuchen. Sie müssen also geduldig sein, bevor Sie Vergleiche zwischen den Strukturen von El Tatio und den alten hydrothermalen Orten auf dem Mars anstellen.
