Künstlerische Vision des Kepler-Exoplaneten-Weltraumteleskops der NASA.
Das Kepler-Weltraumteleskop der NASA, das mehr als 2.650 fremde Welten entdeckte, kam am 11. Oktober aus einem anderen Winterschlaf. Eine Weile arbeitete das Teleskop mit einem niedrigen Kraftstoffvorrat. Daher hat das Team das Gerät mehrmals „gewiegt“ und versucht, genügend Treibstoff bereitzustellen, um Kepler auf die Erde auszurichten und die neuesten Daten nach Hause zu senden.
Solche Relais sind nur zu bestimmten Zeiten möglich. Das Team verlässt sich auf das Deep Space Network der NASA, um eingehende Informationen zu erfassen und dieses Satellitenschüsselsystem mit anderen Agenturmissionen zu teilen.
Die Kepler-Mission kostete 600 Millionen US-Dollar und wurde im März 2009 gestartet. Anfangs schaute das Schiff mehr als 150.000 Sterne gleichzeitig an und suchte nach winzigen Helligkeitsabfällen, die den Durchgang von Planeten in der Umlaufbahn anzeigen. Im Mai 2013 fiel das zweite der vier Räder aus, die die Ausrichtung des Teleskops steuern, was zum Abschluss der ersten Mission führte. Die Techniker fanden jedoch einen Weg, das Teleskop zu stabilisieren, und entdeckten die erweiterte Mission von K2. Während dieser Zeit jagte Kepler und beobachtete viele andere Objekte und Phänomene während der 80-tägigen Kampagnen. Die letzte Kampagne 19 begann am 29. August. Aber weniger als einen Monat später musste das Teleskop in den Ruhezustand versetzt werden.
Das Auftanken von Kepler wird leider scheitern. Das Observatorium, das rund 70% aller Entdeckungen fremder Welten ausmacht, dreht sich jetzt um die Sonne und ist Millionen von Meilen von der Erde entfernt.
