Mit dem Hubble-Weltraumteleskop entdeckten Astronomen einen winzigen dunklen Mond, der um den Zwergplaneten Makemake kreist, Plutos Schwester im Kuiper-Ferngürtel.
Dies ist der erste Satellit, der im Orbit Makemake entdeckt wurde, einem 870-Meilen-Zwergplaneten, der 2005 entdeckt wurde.
Makemake, benannt nach der Gottheit Rapanuis (Bewohner der Osterinsel), ist nach Pluto das zweithellste Objekt im Kuipergürtel.
Der neu entdeckte Mond des Zwergplaneten wurde im April bemerkt, als auf dem mit der Hubble-Kamera aufgenommenen Bild ein Fleck erschien, der mehr als 1300-mal schwächer war als Makemake. Dies teilte die NASA in einer Pressemitteilung mit, die am Dienstag veröffentlicht wurde.
Der Mond mit dem Spitznamen MK2 hat einen Durchmesser von ungefähr 160 km. Es ist etwa 13.000 Meilen von Makemake entfernt. "Wenn Sie sich das System ansehen, verlieren Sie den Mond aus den Augen, weil er im hellen Licht von Makemak verloren geht", sagte der Astronom Alex Parker vom Southwestern Research Institute in Boulder, Colorado.
Astronomen werden versuchen, mehr über die Umlaufbahn des Mondes zu erfahren, um die Masse für das System zu berechnen und mehr Details über dessen Entstehung zu erfahren.
"Die Entdeckung ... gab uns die Gelegenheit, Makemake viel detaillierter zu erkunden, als wir es ohne einen Satelliten könnten", sagte Parker.
Vorläufige Berechnungen zeigen, dass der Mond, wenn er sich auf einer Kreisbahn befindet, die Rotation um Makemake für 12 Tage oder länger abschließt.
