Ein potenzielles Triebwerksproblem veranlasste die Raumfahrtbehörde, Pläne für den Übergang in eine 14-tägige Umlaufbahn abzusagen, obwohl die Missionsziele mit den heutigen 53-tägigen Zielen noch erreicht werden können.
Das Raumfahrzeug der NASA startete direkt über Jupiters Südpol, als JunoCam dieses Foto am 2. Februar 2017 aus einer Höhe von 101.000 km (62.800 Meilen) aufnahm. Dieses Bild wurde vom Zivilwissenschaftler John Landino verarbeitet. Die Ausdehnung der Farbe betont helle hohe Wolken und zahlreiche gewundene ovale Stürme.
Die Wissenschaftler hofften, Junos Umlaufbahn näher zu bringen, sodass sie sich alle 14 Tage um Jupiter drehte. Der für Oktober letzten Jahres geplante Triebwerksbremsimpuls wurde jedoch aufgehoben, nachdem zwei Heliumventile, die Teil des Haupttriebwerks des Raumfahrzeugs sind, unter Druck nicht ordnungsgemäß funktionierten.
Die Telemetrie des Raumfahrzeugs zeigte, dass das Öffnen der Ventile einige Minuten dauerte, während es früher nur ein paar Sekunden dauerte “, berichtete die NASA am Freitag.
Die Ingenieure haben das Problem mehrere Monate lang untersucht, und am Ende stellte die NASA fest, dass sich das Risiko nicht lohnt, da Juno die Aufgaben ausführen kann, ohne die Umlaufbahn zu verändern.
„Wir haben verschiedene Szenarien in Betracht gezogen, die Juno in eine kürzere Umlaufzeit übersetzen würden. Es bestand jedoch die Befürchtung, dass sich der Motorbrand in eine weniger wünschenswerte Position verlagern könnte “, sagte Projektmanager Rick Nybakken vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Die Quintessenz ist, dass die Verbrennung das Risiko birgt, die Mission vorzeitig zu beenden." "Die wissenschaftliche Forschung wird genauso beeindruckend sein wie die Ergebnisse unseres ursprünglichen Plans", fügte der leitende Forscher Scott Bolton vom Southwestern Research Institute in San Antonio, Texas, hinzu.
Juno, der am 4. Juli Jupiter erreichte, führt wichtige wissenschaftliche Messungen durch, wenn er dem Planeten am nächsten ist. Dies geschieht alle 14 oder 53 Tage.
"Im schlimmsten Fall muss man einfach mehr Geduld zeigen", sagte Bolton nach einem Problem mit dem Motor im Oktober.
Das Raumschiff befindet sich in ausgezeichnetem Zustand, daher werden die Missionsmanager voraussichtlich Mittel von der NASA anfordern, um die Mission zu verlängern, die am 31. Juli 2018 nach 12 Annäherungen abgeschlossen werden sollte.
Bolton bemerkte, dass je weiter Juno vom Jupiter entfernt ist, desto weniger Zeit das Gerät in der Nähe der mörderischen Strahlungsgürtel des Planeten verbringen wird und daher seine Haltbarkeit verlängert wird.
"Dies ist wichtig, da Strahlung der einzige Faktor ist, der Juno einschränkt", sagte er.
Bei näherer Annäherung schwebt Juno in einer Höhe von 4200 Kilometern über den Wolken. Mithilfe dieser Daten können Wissenschaftler herausfinden, wie viel Wasser sich auf dem Planeten befindet und wie und wo der größte Planet des Sonnensystems entstanden ist.
