Nach den Messungen des NASA-Rovers Curiosity wird das neu eingetroffene europäische Raumfahrzeug Trace Gas Orbiter (TGO) atmosphärisches Methan scannen, das auf der Erde als starker Indikator für das Leben gilt.
Die Forscher haben viele Fragen zu Mars, der der Erde im Sonnensystem am ähnlichsten ist. Einige davon beziehen sich jedoch darauf, warum atmosphärische Methanwerte selten „brechen“ und wie schnell Gas abgeführt werden kann.
Mehr Methan auf der Erde wird von lebenden Organismen reproduziert, obwohl eine kleine Menge durch geologische Wechselwirkung des Gesteins mit heißem Wasser erzeugt wird. Wissenschaftler wissen nicht, wie Methan auf dem Mars vorkommt, aber sie werden die nächsten 10 Jahre damit verbringen, detaillierte Karten der Standorte mit häufiger Gasbildung zu erstellen.
Die Daten stammen von der neu eingetroffenen TGO, die seit dieser Woche wissenschaftliche Geräte testet. TGO wird ein Jahr brauchen, um Rundschreiben in die Umlaufbahn zu befördern und sich auf den zirkumpolaren Hang zu bewegen, der als ideal für die Darstellung einer Mission angesehen wird (Kartierung). "Ich glaube, dass das Gerät eine wichtige Rolle bei der Erweiterung unseres Wissens über das Geschehen hier spielt", sagte der leitende NASA-Forscher Michael Mamma vom Goddart Space Flight Center in Greenbelt, Maryland.
2003 leitete Mamma ein Team, das mit einem Teleskop in Hawaii die ersten endgültigen Methanmessungen auf dem Roten Planeten durchführte. Methan trat in den Wolken (Federn) über bestimmten Regionen auf und erreichte eine maximale Dichte von etwa 60 Teilen pro Milliarde.
Zusätzliche Informationen kamen ein Jahr später, obwohl Methan bereits auf einem anderen Teil des Planeten aufgetreten war. 2006 scannten Mumma und seine Kollegen die Position der ursprünglichen Wolke und stellten zu ihrer Überraschung fest, dass Methan verschwunden war, was darauf schließen lässt, dass ein saisonales Phänomen im Gange war.
Das Verschwinden von Methan enthüllte ein weiteres Rätsel: Computermodelle zeigen, dass Methan auf dem Mars etwa 300 Jahre überleben muss, bevor ultraviolettes Sonnenlicht die Moleküle zerstört. Stattdessen ergab die Analyse, dass der Zug nur für einige Monate oder sogar Wochen verschwand. Der Curiosity Mars Rover der NASA begann nach seiner Ankunft im August 2012 mit der Verfolgung von Methan. Er fand auch eine große Welle im Herbst auf der südlichen Hemisphäre, aber dieser Prozess wiederholte sich nächstes Jahr nicht. Seitdem schlagen Wissenschaftler vor, saisonale Schwankungen des Methan-Hintergrundniveaus festzustellen. Dies gab Ashvin Wasavada bekannt, ein führender Forscher am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. Diese Studien sind noch nicht abgeschlossen.
Mit den Werkzeugen von größerer Empfindlichkeit wird TGO eine Methankarte des Planeten im globalen Maßstab erstellen.
Wenn Sie Glück haben, kann TGO sogar verwandte Messungen von Kohlenstoff- und Wasserstoffisotopen durchführen, sodass Wissenschaftler die chemische Zusammensetzung von Methan Mars mit dem terrestrischen Analog vergleichen können. Dies liefert weitere Hinweise auf die Methanquelle: Biologie oder Geologie.
