Die NASA wird nächsten Monat nach dem Weltraumteleskop James Webb, dessen Bau für 2018 geplant ist, mit den Arbeiten an einem neuen größten Weltraumobservatorium beginnen. Die neue Mission heißt WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope) und erforscht Dunkle Energie, Exoplaneten und galaktische Formationen. Der Start ist für 2024 geplant.
"Während des Entwicklungsprozesses werden wir wahrscheinlich einige Pläne anpassen", sagte David Spurgel, Co-Vorsitzender des WFIRST-Entwicklungsteams.
"Ein Beispiel dafür, was wir während der Entwicklung lösen werden, sind die Filter, die wir verwenden werden. Wir müssen alle Vor- und Nachteile der Verwendung neuer blau-photonensensitiver Filter abwägen. Eine erhöhte Empfindlichkeit hilft uns dabei, die Eigenschaften von Sternen in benachbarten Galaxien besser zu charakterisieren." vielleicht auf Kosten einer weniger genauen Bestimmung der Entfernung zu Galaxien durch Photometrie ", fügte Spurgel hinzu. Der Vorteil von WFIRST ist ein riesiges Sichtfeld. Er wird den gleichen Spiegel wie Hubble verwenden, jedoch mit einem 200-fach größeren Sichtfeld. Dies ermöglicht es ihm, ein größeres Stück des Himmels im Infrarotspektrum abzudecken als jedes andere Observatorium zuvor.
Darüber hinaus ist der Coronagraph (ein Werkzeug, das Licht von hellen Objekten abhält), das in der Mission verwendet wird, viel empfindlicher als andere Coronagraphs, wodurch die Eigenschaften von Exoplaneten besser verstanden werden können.
Die Mission wird das Teleskop der National Intelligence Agency verwenden, das vor einigen Jahren von der NASA gespendet wurde.
Die erste Entwicklungsphase findet vor dem Hintergrund einer Aufstockung des Kongresses statt, der das Finanzbudget für 2016 mit 90 Millionen US-Dollar bewilligte, was sechsmal mehr ist als der Antrag von 14 Millionen US-Dollar.
