Der Mars mag trocken und leblos aussehen, aber der Rote Planet enthält Feuchtigkeit und, wie Wissenschaftler annehmen, ist es genug, um das Leben zu erhalten.
Feuchtigkeit in der Marsatmosphäre kann zur Entstehung von Leben beitragen, aber nur, wenn morgens Wasser in kleinen Becken kondensiert.
"Die Bedingungen auf dem Mars erinnern an trockene Gebiete in der chilenischen Atacama-Wüste: Die relative Luftfeuchtigkeit ist hoch und der Wasserdampf erreicht einen Wert von einhundert Mikrometern", bemerkt John Ramml, Direktor der East Carolina University (ECU).
Letzten Monat sprach Ramml auf der astrobiologisch-wissenschaftlichen Konferenz in Chicago über den Verbleib mehrerer „spezieller Regionen“ auf dem Mars: Orte, die die Entwicklung des neugeborenen Marslebens unterstützen können.
Reichen Hitze und Feuchtigkeit aus?
Nach dem Bericht des NASA Mars Exploration Program (MEPAG) von 2014, an dem John Ramml teilgenommen hat, sind spezielle Regionen Orte, an denen terrestrische Organismen leben und sich vermehren können sollen. Zu diesen Regionen gehört jede Zone, die möglicherweise Lebewesen in jeder Form enthalten kann.
Flüssiges Wasser ist eine Voraussetzung für das Leben auf der Erde. Auf der Oberfläche des Mars befindet sich fast kein Wasser im flüssigen Aggregatzustand. Nach den gesammelten Daten von Wissenschaftlern war der Mars in der Vergangenheit jedoch mit Flüssen, Meeren und Ozeanen gefüllt.
Die Atmosphäre ist völlig anders. Laut Rammlu ist die Luftfeuchtigkeit auf dem Mars sehr stark an Temperaturschwankungen gebunden. Nachts liegt die relative Luftfeuchtigkeit auf dem Mars zwischen achtzig und einhundert Prozent, manchmal erreicht die Marsluft den maximal möglichen Feuchtigkeitsgehalt. Tagsüber ist ein weiteres Extrem auf der Oberfläche des Roten Planeten zu beobachten: Die Luftfeuchtigkeit liegt nahe bei Null und nimmt mit zunehmender Temperatur proportional ab. Auf der Erde sind einige Organismen in der Lage, in den trockensten Regionen zu überleben und das notwendige Wasser aus der Luftfeuchtigkeit zu gewinnen. Flechten, die in trockenen Klimazonen wachsen, haben keine Angst vor den schlimmsten Dürren. Einige Flechten konnten an Orten mit extrem niedriger Luftfeuchtigkeit Photosynthese betreiben - nur 70 Prozent. Eine andere Studie zeigte, dass sich eine der Formen der Antarktisflechte an die künstlich nachgebildeten Verhältnisse auf der Marsoberfläche anpassen konnte.
Dies bedeutet jedoch nicht, dass Leben auf der Marsoberfläche möglich ist. Obwohl Wissenschaftler die Prozesse der Vitalaktivität und Photosynthese in Flechten unter diesen Bedingungen beobachtet haben, kann sich in dieser Umgebung kein einziger lebender Organismus fortpflanzen, da die Zellteilung kein atmosphärisches Wasser, sondern gewöhnliches flüssiges Wasser erfordert. Flüssiges Wasser ist daher nach wie vor die Hauptbedingung für die Zellteilung und die Existenz von Leben.
Leben in Mars-Pfützen?
Bedeutet dies, dass eine solche lebensfähige Flechte auf dem Mars immer noch nicht existieren kann? John Rammm rät, nicht zu voreiligen Schlussfolgerungen zu kommen. Wenn die Temperatur nachts an Orten mit ausreichend hohem Druck sinkt, kann Wasser zu Schnee oder Eis kondensieren. Mit dem Einsetzen des Morgens schmelzen Eis und Schnee allmählich und verdunsten schließlich. Laut Rammla kann dieser Vorgang einige Minuten und einige Stunden dauern.
1970 beobachtete das Raumschiff Viking-2 zweihundert Tage hintereinander die Kondensation von Wasser auf dem Mars und untersuchte dabei den feinsten Eisstaub auf der Oberfläche des Planeten. John Rammm argumentiert, dass selbst eine so kurze Zeitspanne es einigen lebenden Organismen hypothetisch erlaubt, zu funktionieren und sich sogar zu vermehren.
Das trockene Klima ist nicht das einzige Hindernis für das Leben auf dem Mars. Aufgrund der Abwesenheit eines Magnetfelds und einer sehr dünnen Atmosphäre ist es wahrscheinlich, dass die Strahlungswerte auf der Marsoberfläche für alle Lebewesen tödlich sind. Daher sollte das Leben auf dem Mars, ähnlich wie Flechten auf der Erde, nicht an der Oberfläche, sondern darunter gesucht werden.
Darüber hinaus schädigt die Sonnenstrahlung nicht nur das Leben selbst, sondern auch seine Quelle - Wasser, das in Wasserstoffperoxid umgewandelt wird, was das Erscheinungsbild, die Entwicklung und die Reproduktion von Organismen erheblich beeinträchtigt.
„Die offene Landschaft des Mars mit der sengenden Sonne ist sicherlich kein gemütlicher Ort zum Leben“, sagt John Ramml.
