Eine neue Studie zeigt, dass die Milchstraße in ihrem gegenwärtigen Zustand etwas länger leben wird als bisher angenommen. Die Arbeit basiert auf Beobachtungen der Gaia-Raumsonde. Alles deutet darauf hin, dass die Kollision unserer Galaxie mit der Andromeda-Galaxie in etwa 4,5 Milliarden Jahren eintreten wird (früher wurde dies in 3,9 Milliarden Jahren angenommen).
Ansicht der Andromeda-Galaxie (M31) mit Messungen der Sternbewegung. Es ist eine Spiralgalaxie und der nächste Nachbar der Milchstraße.
Diese Informationen beeinflussen unser Verständnis der galaktischen Entwicklung und Interaktion. Gaias Mission startete im Dezember 2013 mit der Erstellung der besten 3D-Karte der Milchstraße. Das Raumschiff schaffte es mit hoher Genauigkeit, die Position und Bewegung einer großen Anzahl von Sternen und anderen Himmelsobjekten zu kontrollieren. Das Team hat sich zum Ende der Mission verpflichtet, mehr als 1 Milliarde Sterne aufzuspüren.
Die meisten der beobachteten Sterne befinden sich in der Milchstraße, einige jedoch in benachbarten Galaxien. In einer neuen Studie konnten Sternobjekte in der Andromeda-Galaxie (M31) und im Dreieck (M33) untersucht werden. Diese benachbarten Galaxien sind 2,5 bis 3 Millionen Lichtjahre von uns entfernt und können kontaktiert werden.
Um die Entwicklung und das Wachstum von Galaxien zu untersuchen, war es notwendig, ihre Bewegung im dreidimensionalen Raum zu untersuchen. Dies wurde dank der zweiten Veröffentlichung hochwertiger Gaia-Satellitendaten erreicht.
Zukünftige Umlaufbahnen von drei Spiralgalaxien: der Milchstraße (blau), Andromeda (rot) und Triangle (grün). Die ersten beiden sollen in 4,5 Milliarden Jahren kollidieren.
Die neue Arbeit ermöglichte es uns, die bisher nicht mögliche Drehzahl der M31 und M33 zu berechnen. Mithilfe von Gaia-Daten und der Analyse von Archivinformationen bestimmten die Forscher, wie sich die Galaxien in der Vergangenheit im Weltraum bewegten und wohin sie sich in den nächsten mehreren Milliarden Jahren bewegen würden.
Das erstellte Modell bietet einen späteren Zeitpunkt für die Kollision von Milchstraße und Andromeda-Galaxie. Darüber hinaus weisen sie darauf hin, dass dies eher ein Seitenaufprall als eine Frontalkollision ist. Da die Entfernungen zwischen den Sternen sehr groß sind, muss unser Sonnensystem nach 4,5 Milliarden Jahren intakt bleiben.
Die Mission von Gaia wurde geschaffen, um die Sterne in der Milchstraße abzubilden. Eine neue Studie belegt jedoch, dass der Satellit alle Erwartungen übertrifft und einzigartige Informationen über die Struktur und Dynamik von Galaxien liefern kann. Vor der Verschmelzung mit der Andromeda-Galaxie bereitet sich die Milchstraße übrigens darauf vor, die Große Magellansche Wolke in 2,5 Milliarden Jahren zu verschlingen.
