Diese Woche wird die US Air Force ihre X-37B zum vierten Mal in die Umlaufbahn schicken.

Diese Woche wird die US Air Force ihre X-37B zum vierten Mal in die Umlaufbahn schicken.

Der Start des unbemannten Raumfahrzeugs Kh-37B ist für Mittwoch (20. Mai), 10:45 Uhr EDT, über die United Atlas V Start-up Alliance in Florida von Cape Canaveral aus geplant. Das wiederverwendbare Weltraumflugzeug der vierten Mission, das als OTV-4 (Orbital Test Apparat) bekannt ist, wird abheben.

Die meisten Einstellungen und Aufgaben des X-37B sind klassifiziert, daher ist nicht ganz klar, wie sich ein Weltraumflugzeug verhalten wird, wenn es am Mittwoch die Erde verlässt. Diese Geheimhaltung lässt vermuten, dass es sich bei diesem Fahrzeug möglicherweise um eine bestimmte Art von Weltraumwaffe handelt, doch die Luftwaffenbeamten widersprechen diesen Ansichten nachdrücklich und fordern die Hauptziele des X-37B-Flugs zum Testen neuer Weltraumtechnologien auf.

Vertreter der Luftwaffe nannten das Beispiel eines Raumflugzeugs mit einer Art Ionenmechanismus auf einem OTV-4, der Hall Engine. Diese Zalny-Engine ist eine verbesserte Version der ersten drei militärischen Kommunikationssatelliten, die extrem hohe Frequenzen erfasst haben. Generalmajor Tom Masillo, Kommandeur des Air Force Research Laboratory in Ohio, sagte, das enorme Potenzial eines verbesserten Triebwerks im Orbit. "Die Reduzierung des Treibstoffverbrauchs senkt die Flugkosten und verbessert die Manövrierfähigkeit, Haltbarkeit und Haltbarkeit des Raumfahrzeugs."

Die NASA führt auch Experimente während des Fluges OTV-4 durch. METIS - eine Ausstellung von Materialien und innovativen Technologien im Weltraum, die von der Agentur vorgestellt wird, soll zeigen, wie sich die Auswirkungen der Weltraumumgebung auf fast 100 verschiedene Arten von Materialien auswirken werden. Die Forschungsergebnisse dürften, wie die NASA sagte, zur Weiterentwicklung des Raumfahrzeugs beitragen.

X-37B sieht aus wie eine kleinere Version des Space Shuttles der NASA und ist jetzt X-37B im Ruhestand. Das solarbetriebene, automatisierte Raumschiff ist ungefähr 29 Fuß lang und 9,5 Fuß breit (8,8 und 2,9 Meter), hat eine Flügellänge von 4,6 Metern (15 Fuß) und einen Laderaum von der Größe eines Kleintransporters. Neben dem Space Shuttle wird die x-37B vertikal und horizontal relativ zur Erdoberfläche auf der Landebahn gestartet. Die Air Force verfügt über zwei X-37B-Geräte, die in den Phantom-Entwicklungsabteilungen der Boeing Company hergestellt werden. Im Moment haben diese beiden Raumflugzeuge insgesamt drei Einsätze gemacht. OTV-1 wurde im April 2010 gestartet und landete erst im Dezember desselben Jahres, als er 225 Tage lang in der Umlaufbahn war. OTV-2 wurde im März 2011 gestartet und kehrte nach einem 469-tägigen Flug im Juni 2012 zurück. OTV-3 blieb rekordverdächtig 675 Tage in der Luft, der Start erfolgte im Dezember 2012, die Landung - im Oktober 2014.

Es ist nicht bekannt, wie lange der OTV-4-Flug dauern wird.

Hightech-Weltraumflugzeug kann US-Militärflugzeuge stärken

Der Start des X-37B Atlas V am Mittwoch wird nicht der einzige sein. Es wird auch einen Start des Sonnensegels geben, einer kleinen Rakete, die von der Planetary Society gebaut wurde und deren Ziel es ist, die Technologie des Sonnensegels zu testen.

Tatsächlich wird der Abflug des Sonnensegels bei dieser Mission nicht verwendet, und die gesammelten Daten werden dazu beitragen, den Weg für einen Demonstrations-Segelflug im nächsten Jahr zu ebnen.

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