Großer Satellit von Saturn Titan in einer Überprüfung der NASA-Raumsonde Cassini. Es herrscht eine dichte Atmosphäre mit überwiegend Stickstoff und Methan
Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass die Analyse von Methan am Himmel von Jupiter und dem Saturn-Satelliten Titan zum Verständnis des Problems der globalen Erwärmung auf der Erde beitragen wird. Treibhausgase erhitzen die Planeten und fangen die Wärme der Sonne ein. Unsere übliche Nachricht ist normalerweise Kohlendioxid, das beim Verbrennen fossiler Brennstoffe in großen Mengen freigesetzt wird. Methan ist ein noch stärkeres Treibhausgas, das die Welt im Laufe eines Jahrhunderts 25-mal so stark wie Kohlendioxid erwärmen kann.
In der neuen Arbeit konzentrierten sich die Wissenschaftler auf den am wenigsten verstandenen Aspekt von Methan in der Rolle der globalen Erwärmung - wie viel kurzwellige Sonnenstrahlung kann es absorbieren. Frühe Schätzungen der Auswirkungen erhöhter Methanemissionen auf das Weltklima berücksichtigten die Auswirkungen der Kurzwellenabsorption nicht.
Die neuesten Klimamodelle berücksichtigen diesen Moment, ihre Genauigkeit ist jedoch durch die Unsicherheit begrenzt, wie gut Methan kurzwellige Strahlung absorbiert. Das Kohlendioxidmolekül ist mit einer relativ einfachen linearen Form ausgestattet, aber in Methan ist es tetraedrisch und seine Reaktion auf Licht ist im Labor schwer zu fixieren. Daher beschlossen die Forscher, die Atmosphäre von Jupiter und dem großen Titan zu untersuchen, die eine 1000-mal höhere Methankonzentration aufweisen als die Erdatmosphäre. Hier sind natürliche Laboratorien zur Untersuchung der Auswirkungen von Sonnenlicht auf Methan. Die Forscher nahmen Informationen über Titan von der Huygens-ESA-Sonde, die im Januar 2005 auf dem Mond gelandet war, und über Jupiter vom Hubble-Weltraumteleskop der NASA. So konnte festgestellt werden, wie Methan verschiedene kurzwellige Sonnenstrahlen absorbiert. Die erhaltenen Informationen wurden mit terrestrischen Klimamodellen verknüpft.
Es stellte sich heraus, dass die Auswirkungen der globalen Erwärmung auf Methan unter terrestrischen Bedingungen wahrscheinlich nicht homogen sind, sondern auf der gesamten Erdoberfläche variieren. Beispielsweise sind Wüsten in der Nähe des Äquators mit hellen reflektierenden Oberflächen ausgestattet, sodass die Absorption von Kurzwellen in Gebieten wie der Sahara und der Arabischen Halbinsel zehnmal stärker ist. Darüber hinaus kann das Vorhandensein von Wolken die Absorption fast dreimal erhöhen. Diese Effekte sind westlich von Südafrika und nördlich von Südamerika zu beobachten.
Die Ergebnisse bestätigen frühere Klimamodelle zu den Auswirkungen von Methan auf die globale Erwärmung. Die Forscher glauben, dass ihre Arbeit dazu beitragen wird, Strategien zur Eindämmung des Klimawandels zu fördern, indem sie die Risiken aufzeigt, denen verschiedene Regionen der Welt ausgesetzt sein werden.
