Als die SpaceX Falcon-Rakete im Dezember letzten Jahres in den Weltraumhafen von Florida zurückkehrte, wurde dieses Kunststück als wichtiger Schritt in der Strategie des Firmengründers Elon Mask gefeiert, der davon träumte, eine kostengünstige und zuverlässige wiederverwendbare Rakete zu entwickeln. Aber es war nur die halbe Wahrheit.
Ein komplexerer und möglicherweise revolutionärer Schritt wurde am Freitag erreicht, als die zweite Falcon-Rakete von einem Frachter zur Internationalen Raumstation startete, sich dann umdrehte und auf einer Plattform landete, die sich sanft im Atlantik wiegte.
"Und sie sagten, dass dies nicht möglich war (zumindest hat es noch niemand getan), bis es uns gelungen ist", schrieb der frühere NASA-Shuttle-Manager Wayne Hale in einer SpaceX-Begrüßungsnachricht auf Twitter .
SpaceX entschied sich dafür, seine Raketen wieder auf die Startrampe zu bringen, um Zeit und Kosten für den Kontrollraum einer seiner schwimmenden Plattformen in der Flotte der Bergungsschiffe zu sparen. Aber die meisten ihrer Satellitenmissionen konnten nicht genug Treibstoff liefern, um die Rakete zu tanken und auf den Boden zurückzuschicken.
„Ich denke, es war ein wirklich wichtiger Meilenstein für die Zukunft der Raumfahrt. Ich denke, dies ist ein weiterer Schritt in Richtung der Sterne “, sagte Musk den Reportern nach der Landung. Die Falcon-Rakete, mit der das Dragon-Frachtschiff am Freitag in die Umlaufbahn gebracht wurde, hätte es wahrscheinlich wieder auf die Startrampe bringen können, aber SpaceX entschied sich, die Mission erneut zu nutzen und die Landemöglichkeiten auf See zu prüfen. Vier frühere Versuche, eine Rakete auf einem Lastkahn zu landen, oder was SpaceX als "unbemanntes Schiff" bezeichnet, waren nicht erfolgreich.
"Wir beschlossen, auf ein unbemanntes Schiff abzusteigen und zu prüfen, ob wir erfolgreich landen können", sagte Hans Koenigsman, Vizepräsident für Flugzuverlässigkeit bei SpaceX, vor der Landung am Freitag.
„Die nächsten zwei oder drei Flüge werden unbemannte Landungen sein - wir haben dort keine Wahl ... Dies ist eine gute Chance für uns, die Möglichkeiten der Landung unseres unbemannten Schiffes zu klären und ein Ergebnis zu erzielen. Denn letztendlich ist dies sicherlich etwas, das wir immer wieder demonstrieren müssen, um die erste Etappe auf die Erde zurückzubringen. “
SpaceX - dies ist nicht das einzige Unternehmen, das die Landung seiner Raketen auf See durchführt. Jeff Bezos 'Raumfahrtunternehmen Blue Origin erhielt ein Patent für ein Raketenlandesystem an Meeresbasen, doch SpaceX stellte diesen Gegenstand erfolgreich in Frage.
In einem Interview mit Discovery News im vergangenen Monat lehnten es Rob Meyerson, Präsident von Bezos und Blue Origin, ab, sich dazu zu äußern, ob sie weitere Patente erwarten würden. Bezos sagte jedoch, dass dies ein absolut notwendiger Moment sei, um die Raketen wieder auf See zu bringen und nicht mit dem Gewicht von zusätzlichem Treibstoff zu fliegen. notwendig, um zur Erde zurückzukehren. Blue Origin wollte am Samstag, als SpaceX auf See landete, keinen Kommentar abgeben.
Das unbemannte Schiff mit der 156 Meter langen ersten Stufe der Falcon-Rakete sollte am Sonntag oder Montag nach Port Canaveral, Florida, südlich des Startplatzes in Cape Canaveral zurückkehren.
Wenn alles gut geht, möchte Musk diese Rakete zu einem reduzierten Preis an einen gewerblichen Kunden weiterverkaufen und sie in etwa zwei Monaten wieder einführen.
"Damit wir den Zugang zum Weltraum wirklich öffnen können, müssen wir wieder eine vollständige und schnelle Rückkehr erreichen", sagte Musk. - Die Kosten für das Betanken unserer Rakete (an Bord befindet sich meistens Sauerstoff) betragen nur 200.000 - 300.000 US-Dollar, aber die Kosten für eine Rakete betragen 60 Millionen US-Dollar ... Sie haben immer noch Ihre eigenen Fixkosten, aber zu Grenzkosten ist dies eine Ersparnis 100 mal. "
Das Drachenfrachtschiff wurde am Freitag gestartet und erreichte am frühen Sonntagmorgen die Raumstation. Die Hauptlast, ein von Bigelow Aerospace gebauter aufblasbarer Lebensraum, soll am Samstag am Festmacher der Station befestigt werden.
