Zu Beginn dieses Jahres stürzte der Lunar Orbiter der NASA Ladee absichtlich in die Mondoberfläche nach Beendigung ihrer Mission. Nun fand das Raumschiff der NASA Lunar Reconnaissance Orbiter die Absturzstelle auf der anderen Seite des Mondes - einem kleinen Krater und Schutt Hand voll, das ist alles, was übrig bleibt.
Ladee oder Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer ( "Forscher der Mondatmosphäre und Staub Umwelt") wurden im September 2013 verbringen 7 Monate in der Mondumlaufbahn zu studieren den Mond Exosphäre (die dünne Mond-Atmosphäre) und die Rolle des Mondstaubs in der Atmosphäre ins Leben gerufen.
Aber nach seiner Hauptaufgabe aufgrund der geringen Menge an Kraftstoff durchgeführt wird, Mission-Manager haben eine Reihe von Manövern geplant, um die Vorrichtung zu reduzieren. Vor dem direkten Schlag wurde wertvolle Wissenschaft geleistet, aber am 18. April verlor die NASA den Kontakt mit der Sonde. LADEE krachte gegen die Oberfläche des Mondes.
Der Absturz auf der anderen Seite des Mondes war kein Fehler. In dem Bemühen, eine Beschädigung der historischen Apollo Landeplätze auf der sichtbaren Seite des Mondes zu verhindern, wurde beschlossen, das Gerät auf der Rückseite zu spalten - eine Region, die bereits mit den Überresten von Raumfahrzeugen befindet sich dort übersät ist. Der genaue Ort der LADEE-Kollision war jedoch bis heute nicht bekannt. Mit der Narrow Angle Camera von LRO konnte jedoch ein winziger Krater in der Nähe der geplanten Kollisionsstelle genau identifiziert werden.
"Das LROC-Team (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera) hat kürzlich ein neues Computerwerkzeug entwickelt, mit dem einige Bilder dieser Region vor und nach der LADEE-Kollision aufgenommen wurden", sagte Mark Robinson, leitender LROC-Forscher an der Arizona State University in Tempe. "Wie sich herausstellte, wurden im projizierten Aufprallbereich mehrere kleine Oberflächenveränderungen festgestellt. Das größte und auffälligste Merkmal befand sich 295 Meter von der LADEE-Absturzstelle entfernt. Das ist sehr interessant!"
Diese Beobachtungen der letzten Zuflucht der LADEE bestätigen, dass der Aufprall eine halbe Meile vom Rand des Sundman V-Kraters in einer Höhe von 2590 Metern erfolgte.
Verglichen mit einem Asteroiden- oder Meteoriteneinschlag flog LADEE mit einer Geschwindigkeit von „nur“ 1700 Metern pro Sekunde (3800 Meilen pro Stunde) ziemlich langsam. In Kombination mit der relativ geringen Masse und Dichte des Raumfahrzeugs wurde ein ziemlich ordentlicher Krater mit nur 3 Metern Durchmesser erzeugt. Der Krater war in der Auflösung des LROC-Bildes kaum zu bemerken. Um die Detektion des Kraters zu erleichtern, sollte er Trümmer vor dem Hintergrund der Oberfläche verwenden, die sich aus der Kollision in einem Abstand von etwa 200 bis 300 Metern von der Absturzstelle ergeben. Der Müll ist nach Nordwesten ausgerichtet, was mit der Flugbahn der endgültigen LADEE-Umlaufbahn übereinstimmt.
"Ich bin froh, dass das LROC-Team den Sturz von LADEE feststellen konnte", sagte Butler Hein, Leiter des LADEE-Projekts am Ames Research Center im kalifornischen Moffett Field.
Und wer weiß? Vielleicht werden wir in ein paar Jahrzehnten beobachten, wie Mondarchäologen Stücke von Solarzellen und Bretterfragmenten rekonstruieren, um die Ereignisse in der Endphase von LADEE vollständig zu erfassen.
