Die Mission der NASA "Breaking Dawn" nähert sich der Lösung von Ceres.
Im März erforscht eine Robotersonde zum ersten Mal in der Geschichte zwei neue unbekannte Körper im Sonnensystem. Im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter war das zweite Ziel der Morgendämmerung geschützt.
"Unser Wissen über Ceres ist im Vergleich zu dem, was wir über das Weltall im Allgemeinen wissen, katastrophal gering. Mit Dawn werden wir versuchen, dies zu ändern", versicherte Mark Reiman, Chefingenieur der Mission Dawn im NASA-Jet-Propulsion-Labor in Pasadena, Kalifornien.
Neue Beobachtungen von Ceres wurden nur aus einer Entfernung von 383.000 km gemacht, aber wir sehen bereits Krater und geologische Veränderungen. Dies ist ein echtes Phänomen - einen Zwergplaneten mit einem Durchmesser von 950 km zu sehen. Obwohl das Bild nur 27 Pixel hat, hat es nur eine Auflösung von 80% der Bilder von Hubbles besten Beobachtungen von Ceres, die in den Jahren 2003-2004 aufgenommen wurden. Innerhalb weniger Wochen erhalten wir ein Foto von Ceres, dessen Qualität die besten Aufnahmen aller Weltraumteleskope übertrifft.
Frühere Studien haben gezeigt, dass Ceres ein Protoplanet ist, der unter den Weltraummüll des Asteroidengürtels auftaucht. Anfang 2014 wurde sogar eine Wasserverdunstung in der Umgebung von Ceres festgestellt, die auf das Meerwasser unter der Eiskruste der Oberfläche hindeutet. Es ist sehr ähnlich zu Europa und Enceladus, den Monden von Jupiter und Saturn. Überall dort, wo Wasser auf einem anderen Planeten oder in dessen Nähe zu finden ist, können wir über das Leben sprechen. Dies ist eine echte Entdeckung für Astrobiologen, die gerne die innere Struktur des Zwergplaneten testen. "Dawn" dreht sich derzeit langsam in Richtung Ceres. Mit Hilfe eines Ionenraketenmotors untersucht das Raumschiff langsam aber sicher den Asteroidengürtel. Diese Lerntechnik kann keine traditionelle Sportrakete umsetzen. Ionen-Motoren erfordern einen minimalen Kraftstoffverbrauch, der durch ein elektrisches Feld ionisiert und angetrieben wird. Geladene Partikel, die durch die Düse freigesetzt werden, sorgen für eine kleine, aber über lange Zeit ziemlich stabile Traktion.
So können Sie am 6. März in Ihren Kalendern den Tag des Starts von „Dawn“ in die Ceres-Umlaufbahn markieren. Dieser Zwergplanet birgt nicht weniger Geheimnisse in sich als sein Zwergbruder Pluto, an dem die New Horizon-Mission der NASA im Juli vorbeiziehen wird.
