Die Mäuse, die drei Monate an Bord der Internationalen Raumstation verbracht hatten, kehrten mit verdünnter Haut und unerwarteten Veränderungen der Haarfollikel auf die Erde zurück. Daraus kann auf das Ausmaß physiologischer Veränderungen im menschlichen Körper während langer Raumflüge geschlossen werden.
"Es wurden bereits inoffizielle Hinweise auf Hautprobleme von Astronauten im Orbit gefunden, einschließlich langsamer Heilung von Kratzern, und einige Besatzungsmitglieder haben unspezifische Ausschläge", sagte Discovery News, ein Wissenschaftler der NASA-Raumstation, gegenüber Discovery News. Im Allgemeinen wurden diese Hautprobleme als falsche medizinische Probleme angesehen, obwohl diese Veränderungen möglicherweise auf umfassendere Veränderungen des Immunsystems hinweisen, fügte sie hinzu.
Eine neue Studie mit Mäusen deutet darauf hin, dass laut Forschungsberichten 434 Gene an genetischen Veränderungen beteiligt sind. Diese Zahlen wurden erhalten, nachdem die Studien von Tieren, die das Weltall besuchten, und ihren irdischen Gegenstücken verglichen wurden. Betty Nusgens schreibt mit ihren Kollegen von der Universität Lüttich in Belgien diese Woche eine Schwerelosigkeitsarbeit für die neue Zeitschrift Nature Publishing. "Wir haben keine klare Antwort. Wir haben in mehreren Veröffentlichungen gezeigt, dass in Dermazellen lebende Fibroblasten auf Stress und Entspannung unter Schwerelosigkeitsbedingungen reagieren, indem sie ihr Zytoskelett stören. Diese im Hautgewebe verlorenen Fibroblasten bleiben eine offene Frage", schreibt Nusgens in einer E-Mail Mail Discovery News.
"Die Ergebnisse für Haarfollikel waren unerwartet", fügte sie hinzu. "Unsere Hypothese ist, dass Stammzellen am Haarfollikelzyklus teilnehmen ... und die Mikrogravitation beeinflusst dies."
Neue Daten sind auf eine kleine Stichprobengröße beschränkt. Drei der sechs Mäuse hatten einen 91-tägigen Aufenthalt an Bord der Station, 2009 starben sie während des Fluges, sie konnten nach der Landung nicht analysiert werden (eine Maus starb an schweren Rückenmarksverletzungen, die wahrscheinlich beim Start des Shuttles auftraten) Die zweite Maus starb an einer Lebererkrankung und die dritte an einem Ausfall des automatischen Lebensmittelversorgungssystems an Bord der Station (wie die Autoren bemerken).
Das überlebende Trio wurde nach dem Pflanzen eingeschläfert, alle Personen zeigten eine "signifikante Verringerung der Hautdicke" sowie zahlreiche Haarfollikel in unerwartet aktiven Wachstumsphasen, schreiben die Forscher. Es wurden auch Veränderungen in den darunterliegenden Muskeln festgestellt. "Dies deutet darauf hin, dass die Haut von Astronauten von pathophysiologischen Veränderungen betroffen sein könnte, die den Körper bei langen Flügen im All schädigen könnten", resümieren die Forscher.
"Diese Ergebnisse können als Warnsignal für Weltraumprogramme angesehen werden. Außerdem müssen klinische Studien an der Haut von Astronauten durchgeführt werden, um die potenzielle Ausdünnung abzuschätzen", schrieb Nusgens in einer E-Mail.
Bisher haben Wissenschaftler die Hautveränderungen von nur einem Astronauten, dem europäischen Thomas Reiter, untersucht.
Zusätzliche Informationen können nach der Untersuchung der Raumstation durch die Europäische Weltraumorganisation (die Studie heißt SKIN-B) und die japanische Studie mit dem Namen HAIR erhalten werden.
