Wissenschaftler haben radioaktive Elemente entdeckt, die von relativ nahen Sternen erzeugt wurden, die vor mehreren Millionen Jahren explodierten. Dies wirft Fragen über die Auswirkungen der von Supernovae emittierten kosmischen Strahlung auf das Erdklima auf.
Der Beweis ist in Proben, die vom Grund des pazifischen, atlantischen und indischen Ozeans stammen. Alle Proben enthalten ein radioaktives Isotop des Eisens, bekannt als Eisen-60, das in den Kernen großer Sterne und in Supernovae, die explodierende Sterne sind, erzeugt wird.
Die Partikel wurden vor 1,7 Millionen bis 3,2 Millionen Jahren unter Verwendung von interstellarem Staub auf der Erde transportiert, wie aus einem Artikel in Nature hervorgeht, der diese Woche veröffentlicht wurde.
Die zweite Analyse, die ebenfalls in Nature veröffentlicht wurde, verfolgt radioaktives Eisen-60 aus zwei Explosionen. Die erste ereignete sich vor ungefähr 2, 3 Millionen Jahren und die zweite vor ungefähr 1, 5 Millionen Jahren.
Die explodierenden Sterne, deren Masse ungefähr 9, 2 und 8, 8-mal größer als die Masse der Sonne war, befanden sich in einer Entfernung von ungefähr 300 Lichtjahren zu uns, zu einer Zeit, die nahe genug ist für Tagsüber waren Explosionen auf der Erde sichtbar. "Wir haben gezeigt, dass Eisen 60 aus dem Weltraum stammen muss, es kann nicht aus dem Sonnensystem stammen", schrieb Anton Wallner, leitender Forscher am Institut für Kernphysik der Australian National University, in seiner E-Mail an Discovery News.
Wallner und seine Kollegen konnten auch herausfinden, wann Eisen-60 ausfiel, was zeigte, dass mehr als eine Explosion einer Supernova in der Nähe stattfand.
"Dies ist nicht der einzige Fall in den letzten 10 Millionen Jahren oder so, vielleicht gab es eine Reihe von Supernovae", sagte Wallner.
Die Zeit der Supernova-Explosionen fällt mit der Zeit zusammen, in der sich die Erde abkühlt und von einer Periode, die als Pliozän bekannt ist, zu einer Periode, die als Pleistozän bekannt ist.
"Jetzt haben wir ein konsistentes und kohärentes Bild davon, was in den letzten 20 Millionen Jahren rund um das Sonnensystem passiert ist, und wir wissen, wie nahe diese Supernovae waren. Jetzt können wir herausfinden, ob es irgendwelche biologischen Auswirkungen gab", schrieb der Astronom Deiter Breitschwerdt vom Berliner Institut für Technologie, in einer Entdeckungs-E-Mail. Supernova-Explosionen würden kosmische Strahlen erzeugen, die, obwohl es unwahrscheinlich ist, dass sie stark genug sind, um Leben auf der Erde zu töten, immer noch verstärkte Trübungen, Blitze und andere Veränderungen des Erdklimas verursachen könnten.
"Wir wissen nicht, ob es zu diesem Zeitpunkt einen Zusammenhang zwischen Supernova-Aktivität und niedrigerer Temperatur auf der Erde gibt", schrieb der Astronom und Physiker Adrain Melott von der Universität von Kansas in Artikel in der Natur.
"Neue Forschungen werden zeigen ... ein tieferes Verständnis dessen, was in den letzten 10 Millionen Jahren auf der Erde als Ergebnis eines nahen Sternenfeuerwerks geschehen sein könnte", sagte Melott.
