Das Raumschiff näherte sich mit Phobos der nächsten Annäherung.

Das Raumschiff näherte sich mit Phobos der nächsten Annäherung.

An diesem Donnerstag (14. Januar) besuchte der Orbiter der Europäischen Weltraumorganisation Mars Express den natürlichen Satelliten Phobos. Es war der nächstgelegene Demonstrationsflug während der gesamten Mars Express-Mission in diesem Jahr.

Der Demonstrationsflug fand um 4:00:21 UTC (10:00 Uhr EST) statt, als das Schiff 53 Kilometer (33 Meilen) vom größten Mond des Mars entfernt war. Laut dem Mars Express-Blog-Update handelt es sich bei dieser Veranstaltung von 60 geplanten Demonstrationsflügen nach Phobos in diesem Jahr um einen „echten Feiertag“ (andere Demonstrationsflüge werden nicht näher als ein paar hundert Meilen liegen), sodass die Wissenschaftler der Mission einige ihrer Ziele nicht erreichen können.

Zu den wichtigsten Forschungsinstrumenten zählt ein Satz innovativer Stereokameras (HRSC), mit denen die gesamte Topographie des Mondes erfasst werden kann, was in der Vergangenheit nicht möglich war.

„Dieser Demonstrationsflug bietet uns einen sehr guten Betrachtungswinkel von rund 1.000 km (620 Meilen) über das gesamte Gebiet, der zuvor noch nicht richtig erforscht wurde“, sagte Dmitry Titov, ESA Mars Express-Projektkoordinator. "HRSC wird die Bilder aufnehmen, und das MARSIS-Radar und das Partikel-Tool ASPERA-3 werden ihm helfen, die Tiefen des Mondes und die Plasmaumgebung zu erkennen." Im Rahmen des Demonstrationsfluges wurde vorab ein Gebiet ausgewiesen - ein Landeplatz für das künftige russische Raumschiff, das an der Küste landet und möglicherweise zurückkehrt. Die Mission wurde 2011 gestartet, scheiterte jedoch, als das Raumschiff in einer erdnahen Umlaufbahn festsaß und schließlich wieder in die Atmosphäre eintrat. Wir hoffen, dass bis 2026 ein zweiter Versuch unternommen wird.

„Dieser Demonstrationsflug ist sehr wichtig, da wir damit endlich diesen Bereich von Phobos untersuchen und gründlich studieren können. Es sollte sich in hoher Auflösung und hervorragender Beleuchtung noch bemerkbar machen “, sagte Thomas Duxbury, Lehrer für Planetenwissenschaften an der George Mason University, Virginia.

Darüber hinaus wird eine unglaublich enge Annäherung das schwache Anziehungsfeld von Phobos zwingen, die Umlaufbahn von Mars Express geringfügig zu ändern. Im Jahr 2013 führten Wissenschaftler einen weiteren Demonstrationsflug auf kurzer Distanz (innerhalb von 45 km oder 28 Meilen) durch, um das Vorhandensein einer Gravitationsabweichung zu überprüfen und die genaue Masse und Dichte eines natürlichen Satelliten zu messen. Der Demonstrationsflug am Donnerstag wird verwendet, um die zuvor von Astronomen durchgeführten Messungen zu bestätigen. Dies ist eine gute Gelegenheit für die Wissenschaft, etwas Neues über unser riesiges Universum zu lernen.

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