Die Forscher schlugen vor, mit der nächsten Mission der NASA zum Mars, die für Mitte 2020 geplant ist, ein Pflanzenbauexperiment zu starten. Die Studie, bekannt als Mars Plant Experiment (MPX), kann den Grundstein für die Besiedlung des Mars legen, so die Entwickler.
"Um eine langfristige und stabile Basis auf dem Mars zu schaffen, möchten wir wissen, ob Pflanzen auf dem Mars wachsen können", sagte die stellvertretende Forschungsleiterin für das MPX-Projekt Heather Smith vom Ames Research Center der NASA in Mountain View, Kalifornien. "Dies könnte der erste Schritt zur menschlichen Besiedlung des Weltraums sein."
Das MPX-Team unter der Leitung des Wissenschaftlers Chris McKay schlägt vor, dass der Rover, der 2020 zum Mars fährt, nicht auf die Rolle eines Gärtners vorbereitet ist, der mit einem Roboterarm ein Loch gräbt und Pflanzensamen auf dem Boden des Roten Planeten. Höchstwahrscheinlich wird das Experiment vollständig autonom sein, wodurch die Wahrscheinlichkeit beseitigt wird, dass das irdische Leben die Grenzen des Weltraummoduls verlassen und sich auf dem Mars niederlassen kann.
Im MPX-Projekt wird der „CubeSat“ verwendet - ein winziger Satellit, der am äußeren Teil des Rovers platziert wird. Diese Box enthält die Luft der Erde, den Boden und 200 Samen von Arabidopsis, einer kleinen blühenden Pflanze, die in der wissenschaftlichen Forschung häufig verwendet wird. Samen erhalten Wasser, wenn der Rover die Marsoberfläche berührt. Die Samen wachsen dann ungefähr zwei Wochen lang.
"In 15 Tagen werden wir unser eigenes Gewächshaus auf dem Mars haben", sagte Heather Smith.
Das MPX-Projekt wird es uns ermöglichen zu verstehen, wie das irdische Leben den katastrophalen Höhen der Marsstrahlung und der niedrigen Schwerkraft standhalten kann, die etwa 40 Prozent der Erdstrahlung ausmachen.
"Das Ziel unseres einfachen Experiments ist es, eine nachhaltige, lebenswerte Basis auf dem Mars zu schaffen."
"Es wird auch der erste vielzellige Organismus sein, der auf einem anderen Planeten keimen und sterben wird", fügte Smith hinzu.
Wird die NASA Pflanzen zum Mars senden?
Das 2020 Rover-Projekt basiert auf den Ergebnissen eines anderen Rovers, Curiosity, der im August 2010 gelandet ist, um festzustellen, ob der Mars in der Lage ist, mikrobielles Leben zu erhalten. Curiosity hat diese Frage bereits klar beantwortet und festgestellt, dass die Marsregion Yellowknife Bay vor Milliarden von Jahren tatsächlich bewohnt war.
Der Rover von 2020 zielt darauf ab, Anzeichen für das vergangene Leben des Mars zu finden und Steine und Erde für die spätere Lieferung auf die Erde zu sammeln. Die Weltraumbehörde arbeitet jedoch noch an den Einzelheiten der Mission des Roboters. Beispielsweise steht noch nicht fest, welche Werkzeuge er an Bord haben wird.
