Das Kepler-Weltraumteleskop hat es geschafft, Tausende von Welten um außerirdische Sterne zu finden und ihre Kontrollblitze aufzuzeichnen, bevor der Treibstoff im vergangenen Herbst aufgebraucht war. Kürzlich haben Wissenschaftler das neueste Bild des gesamten Sichtfelds veröffentlicht.
Teleskope erzeugen oft Bilder des „ersten Lichts“ und dokumentieren das erste wissenschaftliche Verständnis des Raums von einem bestimmten Apparat aus. Das erste Licht von Kepler erschien im April 2009, nachdem der Staubschutz über die empfindliche Kamera gefallen war. Das letzte Bild (Full Sky Scan) ist am 25. September 2018 eingetroffen.
Ein Foto des „letzten Lichts“ vom Kepler-Weltraumteleskop, aufgenommen am 25. September 2018. Dies ist der letzte Schuss, den das Teleskop im vollen Sichtfeld erhalten hat, bevor der Treibstoff ausgegangen ist.
Kepler dreht sich um die Sonne entlang der Umlaufbahn der Erde. Die erste Mission (2009-2013) konzentrierte sich auf eine detaillierte Untersuchung einer engen Himmelsregion im Sternbild Cygnus. Nachdem die beiden Räder ausgefallen waren, konnte das Schiff nicht mehr genau auf einen Punkt zeigen.
Daher starteten sie die Mission K2, die dafür sorgte, dass das Teleskop verschiedene Punkte mit einer Dauer von jeweils 75 Tagen untersuchte. Während beider Missionen gelang es Kepler, mehr als 2.600 bestätigte Welten sowie viele andere zu finden, die auf eine Bestätigung warten. Aufgrund des Schalters in der Mission stimmt das letzte Licht nicht mit dem Bild des ersten überein. Das Schiff war jedoch in der Lage, an verschiedenen Stellen des Himmels Exoplaneten zu jagen. Das letzte Sichtfeld von Aquarius umfasst das TRAPPIST-1-System mit sieben Planeten.
Keplers wachsames Auge fixierte die Welten und bemerkte Muster in der Dunkelheit der Sterne, als die Planeten vor ihnen vorbeizogen (Transitmethode). Das Teleskop liefert keine Informationen mehr, aber Wissenschaftler finden weiterhin Planeten in Archivdaten. Ein Vergleich der Leistung mit Beobachtungen anderer Teleskope wie dem kürzlich vorgestellten TESS wird noch mehr bestätigen.
Hier ist eine Ansicht des Sterns GJ 9827, in dessen Nähe sich drei entdeckte Planeten befinden. Dies ist einer der letzten von Kepler empfangenen Frames. Objekte sind 97 Lichtjahre entfernt.
Kepler untersuchte auch bestimmte Zielobjekte in 30-Minuten-Intervallen. Die NASA berichtet, dass diese Bilder innerhalb weniger Stunden nach Erhalt des letzten Fotos des vollständigen Sternfelds eintrafen.
Das Kepler-Teleskop zeichnete die Sequenz des Sterns K2-138 und seiner 6 Exoplaneten als eine der letzten Beobachtungen auf. Es ist auch das erste Multiplanetensystem, das zivilen Wissenschaftlern offensteht.
