Das Hubble-Teleskop zeigte das Leben von Sternen in der South Pinwheel-Galaxie.

Das Hubble-Teleskop zeigte das Leben von Sternen in der South Pinwheel-Galaxie.

Die außergewöhnlich schöne nächste Spiralgalaxie mit dem Jumper M83, ein beliebtes und eher fotogenes Ziel für Amateurastronomen, erscheint in all ihrer Schönheit in diesem Mosaikbild aus dem Hubble-Weltraumteleskop. Helle Cyan- und Magentafarben zeigen an, dass in der Galaxie stürmische Sternentstehung auftritt. Das Galaxy M83, auch als South Pinwheel bekannt, befindet sich 15 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Hydra.

Das Hubble-Bild erfasst Tausende von Sternhaufen, Hunderttausende von Einzelsternen sowie "Geister" von toten Sternen oder Supernova-Überresten. Galaktisches Panorama ist ein Wandteppich, der das Drama der Geburt und des Todes von Sternen von 50.000 Lichtjahren zeigt.

Die neuesten Sterngenerationen bilden sich vorwiegend in Büscheln an den Rändern dunkler Spiralstaubhülsen. Diese funkelnden jungen Sternhaufen, die nur wenige Millionen Jahre alt sind, senden eine große Menge ultravioletten Lichts aus, das von den umgebenden diffusen Gaswolken absorbiert wird und dank dessen sie mit rosafarbenem Wasserstofflicht leuchten.

Mit der Zeit blasen die heftigen Sternwinde der jüngsten, massereichsten Sterne das gesamte Gas ab, sodass hellblaue Sternhaufen sichtbar werden und die Spiralarme wie Schweizer Käse aussehen. Diese jungen Sternhaufen sind etwa 1 bis 10 Millionen Jahre alt. Im Vergleich dazu sehen Gruppen von Sternen, die älter als 100 Millionen Jahre sind, gelb oder orange aus, da sie keine jungen blauen Sterne mehr enthalten. In diesem Hubble-Bild wurden interstellare „Blasen“ entdeckt, die von fast 300 Supernovae aus massereichen Sternen gebildet wurden. Durch die Untersuchung dieser Supernova-Überreste können Astronomen die Natur der Sterne besser verstehen, die explodierten und ihre chemischen Elemente aus Kernreaktionen zurück in die Galaxie schleuderten, was zur Bildung der nächsten Generation junger Sterne beitrug.

Dieses Bild wird zur Unterstützung eines staatsbürgerlichen Projekts namens Star Data: M83 verwendet. Das Hauptziel ist die Schätzung des Alters von etwa 3.000 Sternhaufen. Amateurwissenschaftler werden das Vorhandensein oder Nichtvorhandensein von rosafarbener Wasserstoffstrahlung, die Schärfe einzelner Sterne und die Farbe von Clustern verwenden, um das Alter abzuschätzen. Die Teilnehmer messen die Größe der Sternhaufen und aller mit Strahlung verbundenen Nebel. Schließlich werden Zivilwissenschaftler das Bild „erforschen“ und dabei verschiedene Objekte identifizieren, von Hintergrundgalaxien über Supernova-Überreste bis hin zu Vordergrundsternen.

Das Star Data-Projekt: M83 ist eine Kooperation zwischen dem Space Telescope Science Institute und Zooniverse, den Machern mehrerer zivilwissenschaftlicher Projekte, darunter Galaxy Life (Galaxy Zoo), Planet Hunters und das Andromed-Projekt. Der Start des Projekts M83 ist für den 13. Januar 2014 geplant.

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