Ein kleiner Mond dreht sich außerhalb des F-Rings um den Saturn. Und obwohl die Mission es geschafft hat, eine enge Annäherung zu erreichen, gibt es immer noch viele Geheimnisse.
Obwohl jede Beobachtung von Saturn aus der Cassini-Mission der NASA Gold für die Wissenschaft ist, bringt jedes neue Foto einen Mehrwert, während das Raumschiff sein letztes Jahr seiner Arbeit hinter sich hat. Und diese Einstellung des Mondes in Form von Kartoffeln ist keine Ausnahme.
Da Cassini in Gefahr ist und sich zwischen den Ringen des Gasriesen zum „großen Finale“ bewegt, hat er einen großartigen (und beispiellosen) Blick auf die Monde und Ringe des Planeten. Während der Passage des dritten Rings gelang es ihm, Pandora (einen der innersten Saturn-Satelliten) aus einer Rekordentfernung von 40.500 km zu entfernen. Dies ist 10.900 km näher als im Vorjahr. Die Kamera des Raumfahrzeugs startete am 18. Dezember von diesem Standpunkt aus.
Pandora wurde 1980 entdeckt, nachdem sie die Fotos analysiert hatte, die Voyager 1 während der großen Tour durch die Planeten des Sonnensystems aufgenommen hatte. Die Größe des Mondes beträgt horizontal nur 84 km und hat zwei große 30 km breite Krater. Sie sind mit Trümmern und einer dicken Staubschicht gefüllt, die kleine Krater glättet. Der Mond dreht sich in einer Entfernung von rund 88.000 Meilen um den Planeten und zoomt den Planeten alle 15 Stunden einmal.
Diese Beobachtung wird verwendet, um den Prozess der Bildung von Pandora und seine Zusammensetzung besser zu verstehen. Es ist bekannt, dass es eine eher geringe Dichte und eine hohe Albedo (Reflektivität) aufweist. Wissenschaftler glauben, dass es porös ist und aus Wassereis besteht. Laut NASA hat Pandora eine chaotische Umlaufbahn, die stark von den Orbitalresonanzen mit anderen Monden abhängt, wodurch sie beschleunigt oder verlangsamt wird. Es wird angenommen, dass diese Fremdartigkeit Staub- und Schmutzpartikel in den dünnen F-Ringen des Saturn verletzen kann, während Prometheus, der sich nur im Ring dreht, diese Ringpartikel unter Kontrolle hält.
Bevor das Gerät in die Atmosphäre von Saturn eintaucht, wird es seine 22. Umlaufbahn durch Ringe abschließen und neue Ansichten bieten. Vielleicht können wir verstehen, ob diese Ringe alt sind, wie der Planet selbst, oder ob sie durch Gezeitenzerstörung und Satellitenkollisionen während der Evolution des Planeten entstanden sind. Und zweifellos erwarten uns Überraschungen. Der erste Ring-Tauchgang ist für den 27. April geplant.
