Seit langer Zeit versuchen Astronomen, das seltsame Transitsignal des NASA-Kepler-Weltraumteleskops zu entschlüsseln. Jetzt haben Wissenschaftler eine Ahnung.
Sie kennen die Geschichte: Kepler wird verwendet, um den Transit von Exoplaneten um andere Sterne zu erfassen. Seine Stärke liegt in der Tatsache, dass er ein sehr schwaches Eintauchen in das Licht der Sterne feststellen kann, das durch den Durchgang von Welten verursacht wird, die sich in einer Entfernung von Dutzenden und Hunderten von Lichtjahren befinden. Die Kepler-Datenbank ist wirklich riesig, daher analysiert die Forschungsgruppe „Planet Hunters“ die Signale, um Astronomen bei der Identifizierung von Transitsignalen zu helfen.
Ein Signal des Sterns KIC 846852, der zu Ehren des Entdeckers Tabety Boyadjian den Namen „TABBI Star“ erhielt, war rätselhaft. Nein, es war beispiellos! Eine Reihe von Transitsignalen verursachte Sternstarren von bis zu 20 Prozent. Bis zu diesem Zeitpunkt betrug die maximale Änderung der von Kepler aufgezeichneten Signale nur einen Bruchteil eines Prozents. Sie können also nachvollziehen, warum das erfasste Signal so viel Aufhebens gemacht hat. Das Interessanteste war, dass dieses Signal bestätigt wurde und nicht durch einen technischen Defekt oder einen Fehler in den Berechnungen verursacht werden konnte. Deshalb begannen Astronomen, an möglichen Erklärungen zu arbeiten. Aber die Medien sind den Wissenschaftlern voraus. Zu den Theorien, die sie vorbrachten, gehörten Hinweise auf eine fortgeschrittene außerirdische Zivilisation, die „Megastrukturen“ baute, und die ersten Hinweise auf die Dyson-Sphäre.
Aber Wissenschaftler, die Skeptiker waren, suchten nach plausibleren Erklärungen.
Einer der Gründe, warum sie die Möglichkeit einer Planetenkollision sahen. Obwohl die Wahrscheinlichkeit, eine Planetenkollision zu beobachten, vernachlässigbar war, bedeutete dies nicht, dass sie nicht gesehen werden konnte. Einer anderen Theorie zufolge ist ein Kometenschwarm zu einer möglichen Ursache für Änderungen der Helligkeit eines Sterns geworden. Die letztere Erklärung könnte durch die Passage eines weiteren Sterns neben dem TABBI-Stern verursacht worden sein, der die Oort-Wolke (die Umgebung des Sterns, die mit unzähligen Eiskörpern gefüllt ist) destabilisierte und Kometen veranlasste, von ihrem Gravitationsverlauf abzuweichen und in den inneren Teil des Sternensystems einzutauchen.
Derzeit untersuchen Forscher des Harvard-Smithsonian-Zentrums für Astrophysik den TABBI-Stern mit dem Atakam-Array mit großem Millimeter / Submillimeter und dem James-Clark-Maxwell-Teleskop, um den mit einer Planetenkollision verbundenen Staub zu verfolgen. Der warme Staub, der durch ein solches Ereignis erzeugt wird, sollte in den Submillimeter- und Millimeter-Funkwellen emittieren. Sie haben nicht gefunden.
Dieses Nullergebnis begrenzt die Staubmenge im System stark. Es gibt einfach nicht genug Staub, um die Kollisionshypothese zu stützen, aber es gibt einen Zerfall von 30 Kometen wie dem Halleyschen Kometen.
Aber Astronomen können nicht erklären, warum Dutzende von Kometen auf einmal zerfallen können, es gibt keinen bekannten Mechanismus, der dazu führen könnte. Interessanterweise widerlegt dieser neue Fund nicht unbedingt die Theorie der Megastruktur, hat aber zweifellos eine einfachere Erklärung.
Wir erhalten also: Wir können nicht mit hundertprozentiger Sicherheit sagen, dass dies eine fremde Aktivität ist, aber die Hypothese Exoplanet ist wahrscheinlicher geworden.
