Der vom europäischen Schiff Rosette untersuchte Komet emittiert molekularen Sauerstoff, was an sich schon eine erstaunliche Entdeckung ist und die Wissenschaftler dazu zwingen wird, die Entstehung des Sonnensystems im Detail zu überdenken.
Wissenschaftler hatten erwartet, das Vorhandensein eines hochreaktiven Gases zu bestimmen, das vor langer Zeit in Kombination mit Wasserstoff freigesetzt worden wäre, fanden jedoch molekularen Sauerstoff (abgekürzt O2), der ständig vom Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko entgast wurde.
"Dies ist die erstaunlichste Entdeckung, die wir bisher mit 67P gemacht haben", sagte die Teamwissenschaftlerin Rosette Catherine Altweg, Teilzeitmitarbeiterin am Institut für Physik und am Zentrum für Weltraum und Lebensraum der Universität Bern.
"Zuerst, als wir es wirklich sahen, kam es mir so vor, als könnten wir unseren Augen nicht trauen, weil ... bevor dieser Sauerstoff nicht zu den Molekülen gehören konnte, die sich angeblich im Kometenkoma befinden", sagte Altvegg. "Die Modellierung eines solchen Experiments zeigt, dass die Anwesenheit von molekularem Sauerstoff nach der Reaktion mit Wasserstoff unmöglich ist." Diese Entdeckung kann auch zu Komplikationen bei der Entwicklung der Strategie führen, nach Anzeichen für außerirdisches Leben zu suchen, indem die Atmosphären ferner Planeten auf das Vorhandensein charakteristischer chemischer Elemente untersucht werden. Molekularer Sauerstoff ist neben Methan ein wichtiger Beweis für das Leben auf der Erde.
"Unser Ziel bei der Erforschung von Exoplaneten ist es natürlich, Biosignaturen zu erkennen, um das Leben auf dem Planeten zu bestätigen. Und soweit ich weiß, war die Kombination von Methan und Sauerstoff bis dahin eine gewichtige Annahme über die Anwesenheit von Leben. Auf einem Kometen, auf dem wir sowohl Methan als auch haben "Es gibt kein Leben. Das ist also wahrscheinlich kein ausreichender Beweis", sagte Altwegg.
Die Wissenschaftler haben die Menge des molekularen Sauerstoffs, der aus 67P stammt, einige Monate lang gemessen, bevor ihr Fall in der allgemeinen Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde. Sie fanden heraus, dass der Sauerstoffgehalt im Verhältnis zu Wasser stabil blieb, obwohl der Komet durch solare Erwärmung aktiver wurde. Dies war ein unwiderlegbarer Beweis dafür, dass der molekulare Sauerstoff des Kometen 67P viel tiefer war als die Oberflächenhülle. "Sauerstoff sollte in der gesamten Anlage gleichmäßig vorhanden sein. Wäre er nur auf der Oberfläche vorhanden, würden wir nach einiger Zeit eine Abnahme des Sauerstoff-Wasser-Verhältnisses feststellen", sagte Andre Bieler, Forscher am Department of Atmosphere, Ocean and Science an der University of Michigan und Wissenschaftler des Rosetta-Projekts .
Die Erkenntnis dieser Tatsache führte die Wissenschaftler zu der Schlussfolgerung, dass während der Entstehungszeit, nach dem Erscheinen des Sonnensystems vor etwa 4, 6 Milliarden Jahren, Sauerstoff auf dem Kometen vorhanden war.
"Dies ist ein Hinweis auf das Wachstum (den Bauprozess) unseres Sonnensystems. Höchstwahrscheinlich handelt es sich um ein sehr altes Material", sagte Bieler.
"Jetzt geht es darum, herauszufinden, wie er dorthin gekommen ist und wie er so lange dort geblieben ist", fügte der Wissenschaftler hinzu.
