Mächtige Blitze roter Zwerge bedrohen die Planeten

Mächtige Blitze roter Zwerge bedrohen die Planeten

Starke Hitzewallungen bei jungen Roten Zwergen können die Lebensbedingungen auf neuen Planeten ungeeignet machen. Die künstlerische Vision zeigt einen aktiven jungen Zwerg (rechts), der die Atmosphäre eines Orbitalplaneten zerstört (links). Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Fackeln junger Zwerge (40 Millionen Jahre) 100–1000-mal energiereicher sind als solche älterer Sterne.

Das Wort HAZMAT wird verwendet, um Substanzen zu beschreiben, die für die Umwelt oder das Leben selbst gefährlich sind. Der Begriff gilt auch für alle Planeten, auf denen Gewaltausbrüche eines Wirtssterns die Welt unbewohnbar machen können, indem sie ihre Atmosphäre beeinflussen. Das Hubble-Weltraumteleskop der NASA beobachtet solche Sterne durch ein spezielles Programm HAZMAT (Habitatzonen und aktive M-Zwerge).

M-Zwerg ist ein roter Zwergstern, der als der kleinste, häufigste und langlebigste Stern in der Galaxis gilt. Das HAZMAT-Programm ist eine UV-Untersuchung von Roten Zwergen in drei verschiedenen Altersgruppen: jung, mittel und alt. Sternblitze von Roten Zwergen sind bei UV-Wellen im Vergleich zu Sternen des Sonnentyps besonders hell. Die UV-Empfindlichkeit von Hubble macht das Teleskop für die Anzeige solcher Blitze wertvoll. Es wird angenommen, dass sich die Blitze von intensiven Magnetfeldern ernähren, die sich während der Rotation der Sternatmosphäre verwickeln. Wenn die Verflechtung zu intensiv wird, lösen sich die Felder auf und vereinigen sich wieder, wodurch ein großer Energiefluss freigesetzt wird.

Das Team stellte fest, dass die Fackeln der jüngsten Roten Zwerge (40 Millionen Jahre alt) 100–1000-mal energischer sind als die der älteren Sterne. Dies ist das jüngste Alter, in dem sich irdische Planeten um Sterne bilden. Über 3/4 Sterne der Milchstraße sind rote Zwerge. Die meisten Planeten, die sich in der Lebensraumzone drehen (es besteht die Möglichkeit, dass flüssiges Wasser vorhanden ist), leben wahrscheinlich in der Nähe von Roten Zwergen. Der der Sonne am nächsten gelegene Stern ist Proxima Centauri, der vom Typ der Roten Zwerge ist und einen erdähnlichen Planeten in seiner Lebensraumzone hat.

Wir sprechen aber immer noch von aktiven Sternen, die UV-Blitze erzeugen, deren Energie die Chemie der Atmosphäre beeinflussen und sogar die atmosphärische Schicht selbst zerstören kann. Ziel des HAZMAT-Programms ist es, die Bewohnbarkeit von Planeten um massearme Sterne zu verstehen. Die neue Studie untersuchte die Ausbruchshäufigkeit von 12 jungen Roten Zwergen. Die Beobachtung zeigte eine der intensivsten Sternfackeln im UV-Licht und übertraf die Sonnenwerte während des gesamten Untersuchungszeitraums. Können Blitze roter Zwerge Leben auf anderen Planeten zerstören? Wissenschaftler glauben, dass die beobachteten Ereignisse die atmosphärische Schicht entfernen und die potenziellen Lebenswelten zum Tode verurteilen können. Oder es lebt ein ganz anderes Leben, das keine Atmosphäre braucht.

Im nächsten Teil der Studie werden die Roten Zwerge des Mittelalters (650 Millionen Jahre) untersucht. Anschließend werden die Wissenschaftler die alten Sterne im Vergleich zu früheren Indikatoren aufgreifen, um die Entwicklung der Umwelt durch UV-Strahlung zu verstehen.

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