Astronomen, die das Hubble-Weltraumteleskop verwenden, haben kürzlich die umfangreichste und empfindlichste Studie über den Staub abgeschlossen, der junge Sternensysteme umgibt.
Die Studie betraf Sterne im Alter von 10 Millionen bis 1 Milliarde Jahren. Die Staubquelle sind Trümmer, die bei der Bildung von Planeten und der Kollision von Asteroiden und Kometen zurückbleiben. Die Studie ähnelt einem Rückblick auf die Vergangenheit unseres Sonnensystems, in dem wir die staubige Störung finden würden, die während der Bildung der Erde und anderer Planeten verbleibt.
Eine der Schlussfolgerungen, die aus dieser Studie gezogen werden kann, ist die erstaunliche Staubvielfalt um junge Sterne. Traditionell wurde angenommen, dass zirkumstellarer Staub eine harmonische, scheibenförmige Form annimmt, aber es stellte sich heraus, dass diese Aussage nicht ganz richtig ist.
Eine der erstaunlichsten Beobachtungen ist der Stern HD 181327, der von einem hellen Staubring umgeben ist, der anscheinend als Ergebnis einer massiven Kollision entstanden ist, bei der Trümmer auf und ab gestreut wurden. Eine andere Version dieses Chaos ist eine Art Interaktion mit einer unsichtbaren interstellaren Substanz.
Wie die Vielzahl der exoplanetaren Systeme besitzen auch Staubscheiben, die von Astronomen entdeckt wurden, diese Eigenschaft, was möglicherweise auf eine gravitative Wechselwirkung mit Planeten hinweist, die um Sterne kreisen.
Seit 1995 wurden in den Umlaufbahnen der Sterne in unserer Galaxie viele Exoplaneten entdeckt. Im gleichen Zeitraum wurden jedoch nur einige Dutzend zirkumstellare Scheiben entdeckt. Dies geschah, weil das gestreute Licht von diesen Scheiben extrem schwach ist (ungefähr 100.000-mal schwächer als das Licht des Muttersterns). Die neuesten Technologien und Methoden, mit denen das blendende Licht eines Sterns geblockt werden kann, stehen Wissenschaftlern erst seit kurzem zur Verfügung.
Das Studium dieser Müllscheiben und ihrer erstaunlichen morphologischen Vielfalt wird den Astronomen helfen, die Entstehung der Erde-Mond- und Pluto-Charon-Systeme besser zu verstehen. Dank Planetenkollisionen haben sich Trümmer aus dem frühen Sonnensystem zusammengeschlossen, um viele der natürlichen Satelliten zu erzeugen, die wir heute sehen.
