Neptuns Neumond könnte Teil eines größeren Objekts sein.

Neptuns Neumond könnte Teil eines größeren Objekts sein.

Der neue kleine Satellit von Neptun ist höchstwahrscheinlich ein uraltes Fragment eines viel größeren Mondes. Der Hippocampus hat einen Durchmesser von 34 km, und der Name wurde zu Ehren des mythologischen Seepferdchens gegeben.

Ein Satellit wurde 2014 vom Astronomen von SETI Mark Shouoltel entdeckt. Für die Suche verwendeten Fotos des Hubble Space Telescope. Er glaubt, dass der Hippocampus aus Trümmern hervorgegangen ist, die vor Milliarden von Jahren entstanden sind, als der Komet gegen Neptun Proteus stürzte, den größten internen Satelliten. Die Monde drehen sich in einer Entfernung von 12.000 km voneinander, konnten sich aber in der Vergangenheit viel näher befinden.

Neptuns Neumond könnte Teil eines größeren Objekts sein.

Dies ist eines der frühesten Bilder des Hippocampus-Satelliten, die 2004 mit HST aufgenommen wurden. Das Objekt befindet sich innerhalb des roten Rahmens und oben rechts ist eine vergrößerte Version.

Forscher haben lange vermutet, dass die internen Satelliten des Planeten mehrere Szenarien von Kollisionen mit Kometen durchlaufen haben. Die Detektion des Hippocampus, der sich unweit des großen Proteus dreht, veranschaulicht diese Idee noch deutlicher. Es besteht jedoch die Möglichkeit, dass der Hippocampus überhaupt nicht mit Proteus assoziiert ist.

Neptuns Neumond könnte Teil eines größeren Objekts sein.

Das Bild, auf dem der Hippocampus gefunden wurde. Der Satellit befindet sich innerhalb des roten Rahmens und oben rechts ist eine vergrößerte Version

1989 fand das Raumschiff Voyager-2 Proteus. Dies ist ein dunkler Satellit von unregelmäßiger Form, der mit 400 km Länge den zweiten Platz in der Mondfamilie von Neptun einnimmt.

Voyager 2 schickte die ersten Schüsse eines großen Kraters auf die Oberfläche. Showalter ist sich sicher, dass dank Hubbles Fotografien klar ist, dass der Hippocampus nur ein winziges Stück Proteus ist.

Neptuns Neumond könnte Teil eines größeren Objekts sein.

Zwei interne Satelliten mit Neptun (rechts)

Showalter sagt, dass er mit einer Hubble-Teleskop-Vermessung versucht, mehr winzige Satelliten zu finden. Er wird sich nicht wundern, wenn eine große Anzahl gefunden wird, aber für solche Suchen ist es besser, ein Raumschiff in der Nähe des Planeten selbst zu haben.

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