Wenn Sie tief in die Annalen der Astronomie eintauchen, werden Sie schwerlich den Namen einer Astronomin des 19. Jahrhunderts, Henrietta Swan Leavitt, finden, deren innovative Idee einer bestimmten Sternform zum kosmischen Maß für die Messung des Universums führte.
1923 verwendete Edwin Hubble Leavitts Forschungen, um herauszufinden, dass der schwache, undeutliche Lichtpunkt, bekannt als Andromeda, nicht Teil der Milchstraße war, wie Wissenschaftler dieser Zeit immer geglaubt hatten. Es stellte sich heraus, dass es sich um eine ganz eigene Galaxie handelte. Das Universum begann plötzlich viel mehr Platz einzunehmen.
Hubble entdeckte eine Art Stern namens Cepheid, der vorhersehbar blinkt und verschwindet und einem Erdbaken ähnelt.
Aber diese Entdeckung war darauf zurückzuführen, dass Leavitt mehr als ein Jahrzehnt vor Hubble am Harvard Observatory College arbeitete und erkannte, dass der Zyklus der Cepheiden mit seiner eigenen Helligkeit zusammenhängt. Dieses Verständnis half den Wissenschaftlern, ein wichtiges und zuverlässiges Werkzeug für die Messung von Raumabständen zu finden, da Cepheid einer 100-Watt-Glühbirne ähnelt, nur der Dimmer ist viel weiter entfernt.
Levitt machte ihre Entdeckung dank der Fotos der Kleinen Magellanschen Wolke , obwohl ihre Arbeit unter dem Titel ihres Chefs Edward Pickering veröffentlicht wurde und die Arbeiten 2004 auf einem Treffen der American Astronomical Society vorgestellt wurden. „Ihr damaliger Termin bestand darin, die Stars zu katalogisieren, nicht ihre Nachforschungen. Sie hat diese berühmte und sehr wertvolle Entdeckung aus eigener Initiative gemacht “, schrieb Pangratios Papacosta, Professor für Physik am Columbia College in Chicago.
"Hubbles vernichtendes Geständnis über Henrietta Leavitt ist ein Beispiel für die fortgesetzte Ablehnung und den Mangel an professioneller und öffentlicher Anerkennung, die Henriette Levitt trotz ihres ersten Meilensteins im Dunkeln lassen musste", fügte Papacosta hinzu.
"Die Weltraumbeobachtung wird aufgrund ihrer Entdeckung erheblich verbessert, aber das Weltraumteleskop ist nicht nach Levitt benannt, und die US-Briefmarke wurde nicht zu seinen Ehren ausgestellt", schrieb er.
Mehr als ein Jahrhundert nach ihrer Pionierarbeit wird Leavitt als die höchste Stelle in den Vereinigten Staaten anerkannt. Präsident Obama wird seinen wöchentlichen Besuch als Gastrepräsentant bei Science Presents DNews um 21.00 Uhr ostpazifischer Zeit abschließen und über Levitts Beitrag sprechen.
