Das Infrarot-Weltraumteleskop der NASA überwacht Dutzende Kometen, insbesondere die Gase, die sie freisetzen.
Das Fernrohr Wide-Field Infrared Survey Explorer oder WISE (Wide Infrared Survey Explorer) entdeckte eine Vielzahl von Kometen, die durch das Sonnensystem strömten und die Menge an Kohlendioxid (CO2) und Kohlenmonoxid (CO) verfolgten, die durch Treibhauseffekte in den Weltraum ausgestoßen wurden Mit bodengestützten Observatorien ist es schwierig zu erkennen.
Die Neowise-Mission, die zum Empfänger von WISE wurde, kann nicht nur nach schwachen Infrarotsignalen von fernen Galaxien und anderen mysteriösen Phänomenen suchen, sondern auch Infrarotobjekte in unserem Sonnensystem erkennen. Nachdem der kryogene Treibstoff, der zum Kühlen der Werkzeuge verwendet wurde, 2013 erschöpft war, luden die NASA-Wissenschaftler das Schiff neu, um nach Objekten zu suchen, die sich der Erde nähern: Asteroiden oder Kometen, die eine Bedrohung für die Erde darstellen könnten.
Die Raumsonde WISE / Neowise kann jedoch viel mehr als nur ein Frühwarnsystem sein: Sie sammelt wertvolle wissenschaftliche Daten von verfolgten Asteroiden und Kometen.
In einer im Astrophysical Journal veröffentlichten Studie entdeckten die Astronomen Neowise, dass der Prozess der Sublimation von Wassereis auf einem Kometen, der bei Annäherung an die Sonne auftritt, zu einem anderen Prozess führen kann - dem Prozess der Sublimation von CO- und CO2-Molekülen, der in weiter entfernte und kalte Bahnen. CO und CO2 waren die Hauptmoleküle bei der Bildung unseres Sonnensystems. Dieses ursprüngliche Eis ist in einem Kometenmaterial gefroren und kann untersucht werden, während die Kometen das innere Sonnensystem passieren. Sowohl CO als auch CO2 sind in der Erdatmosphäre reichlich vorhanden. CO2 ist ein starkes Treibhausgas, während CO starke sekundäre Auswirkungen auf die Bildung von Treibhausgasen hat. Daher ist der Nachweis dieser Moleküle außerhalb der Erde problematisch. Weltraumobservatorien eignen sich jedoch hervorragend zur Untersuchung dieser Gase bei der Sublimation von Kometen.
"Zum ersten Mal haben wir so viele statische Kohlenmonoxid-Daten gesammelt, die als Gas von einem Kometen verdampft werden", sagte James Bower, stellvertretender Ermittler für die Neowise-Mission im Passenger Jet Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Wir entdeckten Kohlenmonoxid in einer Entfernung von vier astronomischen Einheiten (4-fache Entfernung von der Erde zur Sonne). Die Studie zeigt, dass die meisten Gase, die zur Bildung des Sonnensystems verwendet wurden, Milliarden von Jahren lang auf Kometen fixiert waren. haben große Umlaufzeiten von über 200 Jahren und verbringen den größten Teil ihrer Zeit außerhalb der Umlaufbahn von Neptun. "
Mit zunehmender Menge an Kohlendioxid, Kohlenmonoxid und Staubpartikeln bleibt ein hoher Anteil an flüchtigen Gasen wie Wasser die Hauptantriebskraft. Nach der Entfernung von der Sonne bleiben diese flüchtigen Gase inert (in gefrorenem Zustand), während CO und CO2 die Hauptantriebskräfte für die Sublimation sind. Diese Neowise-Studie kann die Ergebnisse der Rosetta European Mission ergänzen, die sich derzeit im Orbit des Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko befindet. Rosette wurde seit 2014 in eine Umlaufbahn von 67P gebracht und erlebte kürzlich ein Perihel (den Punkt, an dem die Sonne am nächsten kommt), das die Konzentration von Chemikalien verfolgt.
Rosette entdeckte nicht nur einen Anstieg der Konzentration von CO2 und Wasserdampf im Koma 67P (in der Atmosphäre eines Kometen um den festen Kern), sondern auch eine Mischung aus Ammoniak, Methan, Blausäure und Formaldehyd. Alle diese Substanzen sind seit ihrer Entstehung im Eis des Kometen eingeschlossen.
So helfen astronomische Forschungen zu Neowise und der Rosettenmission nicht nur, die Natur der Kometen zu verstehen, sondern führen auch „archäologische Ausgrabungen“ der Entstehungszeit unseres Sonnensystems durch.
