Seit ihrer Entdeckung durch das Hubble-Weltraumteleskop im Jahr 2005 waren die winzigen Satelliten von Pluto: Nikta und Hydra nur winzige Lichtflecken. Dank der neuen Daten der NASA New Horizons Mission hat sich jedoch alles geändert.
Die New Horizons stürmten am 14. Juli mit einer Geschwindigkeit von etwa 50.000 km / h durch das Pluto-System und konnten winzige Satelliten eines Zwergplaneten während einer engen Begegnung fotografieren, als sich das Raumschiff etwa 7750 über der Oberfläche von Pluto befand. Wir alle kennen Pluto und seinen größten Satelliten Charon, aber kleinere Satelliten sind nicht gut verstanden.
Dank der neuen Bilder, die am Dienstag gezeigt werden, beginnt sich das jedoch zu ändern.
Das Bild oben zeigt Nyx und Hydra, den zweiten und dritten Satelliten von Pluto, die nach Charon entdeckt wurden. Die Farbe von Nyx wurde künstlich verstärkt und nahm einen rötlichen Farbton an. Laut NASA ist der Satellit etwa 42 Kilometer lang und 36 Kilometer breit.
Die Wissenschaftler der Mission waren an dieser rötlichen Region interessiert, und sie haben bereits angenommen, dass diese Region ein großer Einschlagskrater ist, aber sie müssen geduldig sein und auf weitere Schiffsdaten warten.
"Zusätzliche Daten zu Nikta wurden von der Mission aufgenommen, aber noch nicht zur Erde gesendet. Dank ihnen können wir genauer sagen, was die rötliche Färbung dieser Region verursacht hat", sagte Karly Houette, Wissenschaftlerin bei der New Horizons-Mission am South-West Research Institute in Boulder, Colorado. "Diese Beobachtungen faszinieren mich so sehr, dass ich es kaum erwarten kann, sie zu erhalten." Neben Nikta fotografierte New Horizons die Hydra aus einer Entfernung von 231.000 km. Diese Beobachtungen zeigen die unregelmäßige Form eines Satelliten, der etwa 55 Kilometer lang und 40 Kilometer breit ist. Zusätzlich wurden zwei große Krater und einige Unterschiede in der Oberflächenzusammensetzung auf der Satellitenoberfläche gefunden.
"Bis vorige Woche war Hydra nur ein schwacher Lichtpunkt. Zum ersten Mal betrachten wir ihn und können dank der Bilder von New Horizons seine Form und Oberflächenstruktur bestimmen", sagte Ted Strick, Wissenschaftler am Roanne, Tennessee State Community College.
Neben Charon, Nikta und Hydra gibt es zwei weitere Satelliten: Kerber und Styx, die Hubble 2011 bzw. 2012 ebenfalls entdeckt hat. Mit der Zeit möchten Wissenschaftler mehr Bilder von der Satellitenfamilie von Pluto erhalten und mehr über dieses faszinierende Gebiet des Kuipergürtels erfahren.
