Asteroiden oder Kometen, deren Umlaufbahnen sie der Erde nahe bringen, werden erdnahe Objekte genannt. Einige von ihnen sind sehr alt und haben ihren Ursprung seit der Entstehung des Sonnensystems vor etwa 4,5 Milliarden Jahren. Sie sind sehr interessant für Wissenschaftler, die das junge Sonnensystem untersuchen. Andere, die erst viel später aus verschiedenen Gründen gegründet wurden, sind aus wissenschaftlicher Sicht weniger interessant. Sie enthalten jedoch Mineralien und sind vor allem wirtschaftlich wertvoll.
Die NASA gab ihr Interesse an einer bemannten Expedition zu ähnlichen erdnahen Objekten bekannt. Die Asteroid Robotic Retrieval Mission beinhaltet das Einfangen eines Asteroiden und dessen Transport in eine neue Umlaufbahn in einer sogenannten Falle im Erde-Mond-System. Nach dem Umzug wird der Asteroid bereits direkt von Astronauten erkundet. Die Größe des zu untersuchenden Objekts gemäß den Anfangsparametern des Projekts sollte maximal zehn Meter betragen.
Somit wurde das Objekt NEO 2009BD ein Kandidat für diese Mission. Es wurde am 16. Januar 2009 in einer Entfernung von 1,2 Millionen Kilometern entdeckt. Ihre Umlaufbahn ist nahezu identisch mit der der Erde. NEO 2009BD führt in 400 Tagen eine vollständige Revolution um die Sonne durch.
Bis 2022 wird der NEO 2009BD dem Erd-Mond-System sehr nahe kommen. In diesem Moment sollte seine Gefangennahme durchgeführt werden.
In Anbetracht des Zeitrahmens ist er ein idealer Kandidat, der es der NASA ermöglicht, die Mission gründlich zu planen.
Das Problem ist, dass die NASA die genauen Abmessungen des NEO 2009BD nicht kennt. Auch dessen Dichte und Zusammensetzung bleiben unbekannt. Unsicherheit entstand, weil NEO 2009BD im optischen Bereich detektiert wurde. Das heißt, auf der Grundlage des reflektierten Lichts wurde eine Kombination aus der Größe und dem Reflexionsvermögen des Objekts (Albedo) und der Größe des Asteroiden bestimmt. Damit diese Mission erfolgreich ist, muss die NASA die Größe des Objekts so schnell wie möglich in kürzester Zeit messen. Dies ist darauf zurückzuführen, dass sich der Abstand zum NEO 2009BD vergrößert, was solche Messungen unmöglich macht. Astronomen des Harvard-Smithsonian-Zentrums für Astrophysik (CFA) Joe Hora, Howard Smith und Giovanni Fazio können mithilfe der IRAC-Infrarotkamera aus dem Spitzer-Instrumentarium zur Messung der Infrarotstrahlung von Objekten im erdnahen Raum und mithilfe von Computersimulationen ihre Größe und Dichte bestimmen.
Sie erhielten die Zeit des Observatoriums, die NEO 2009BD zu studieren, und sie fanden die NEO 2009BD aufgrund der sehr geringen Beleuchtungsstärke nicht, was bedeutet, dass es sich um ein sehr kleines Objekt handelt, das wahrscheinlich nur einen Durchmesser von 2, 9 Metern hat. Auch die Daten aus der Simulation der Zusammensetzung des Asteroiden zeigten, dass seine Zusammensetzung der Zusammensetzung eines Haufens aus gewöhnlichem Schutt ähnlich sein kann.
Bislang hat das Spitzer-Orbital-Teleskop solche kleinen Objekte nicht untersucht. Die endgültige Entscheidung, ob NEO 2009BD für die Mission geeignet ist, sollte vom NASA-Suchteam getroffen werden.
