Die ungewöhnliche Infrarotstrahlung, die vom Hubble-Weltraumteleskop in der Nähe des nächsten Neutronensterns beobachtet wird, könnte darauf hindeuten, dass der Pulsar mit bisher nicht sichtbaren Merkmalen ausgestattet ist. Eine neue Studie kann helfen, den Evolutionspfad von Neutronensternen besser zu verstehen - die unglaublich dichten Überreste massereicher Sterne nach einem Supernova-Ereignis.
Ein bestimmter Neutronenstern gehört zur Gruppe der nächsten Röntgenpulsare, den „Magnificent Seven“ - sie scheinen glühender zu sein als sie sollten (unter Berücksichtigung ihres Alters und des verfügbaren Energiespeichers). Die Forscher beobachteten die Räumregion in den Infrarotstrahlen um den Neutronenstern RX J0806.4-4123, dessen Gesamtgröße 200 a abdeckt. (2,5-fache Umlaufbahn des Pluto).
Infrarotbild eines Neutronensterns mit verstärkter Infrarotstrahlung, aufgenommen im Hubble-Weltraumteleskop. Der blaue Kreis ist die Position der Röntgenstrahlung des Pulsars (von Chandr), das Kreuz ist die Position des Pulsars in der UV-Optik (Hubble).
Dies ist der erste Neutronenstern, bei dem die ausgedehnte Strahlung nur im Infrarotbereich beobachtet wird. Es gibt zwei mögliche Erklärungen. Erstens gibt es eine Materialscheibe, die hauptsächlich aus Staub besteht, der den Pulsar umgibt. Es wird durch Materie eines massereichen Vorläufersterns dargestellt, und der nachfolgende Kontakt mit einem Neutronenstern könnte den Pulsar erwärmen und seine Rotation verlangsamen. Wenn ja, müssen wir unser Verständnis der Evolution des Neutronensterns ändern. Zweitens gibt es einen Windpulsarnebel. Der pulsierende Wind entsteht, wenn die Teilchen in einem elektrischen Feld beschleunigt werden, das durch die schnelle Rotation eines Neutronensterns mit einem starken Magnetfeld erzeugt wird. Der Neutronenstern durchläuft das interstellare Medium mit einer Geschwindigkeit, die höher ist als die Schallgeschwindigkeit, wodurch sich ein Schock bilden kann, wenn sich das interstellare Medium und der pulsierende Wind berühren. Dann setzen die Schockpartikel die synchronen Strahlen frei und verursachen die beobachtete verstärkte IR-Strahlung.
Neutronensterne werden normalerweise in Radio- und energiereichen Strahlen wie Röntgenstrahlen untersucht. Eine spezifische Studie zeigt, dass im IR-Bereich neue und ungewöhnliche Informationen über solche Objekte gewonnen werden können. Die Forscher warten auf den Start des James Webb-Weltraumteleskops der NASA im Jahr 2021, um diesen Raum weiter zu erforschen.
