Mondhöhlen könnten Astronauten Zuflucht bieten, die den Mond der Erde untersuchen, sagen Forscher.
Eine neue Analyse der vom Programm zur Untersuchung des Gravitationsfeldes und der inneren Struktur des Mondes (GRAIL) gesammelten Daten, die das Gravitationsfeld des Mondes in beispiellosen Details darstellen, zeigt eine Reihe von Lavaröhren - höhlenartige Strukturen, die groß genug sein könnten, um Schutz für Astronauten zu werden.
Kosmos ist ein rauer Ort. Strahlung von der Sonne, kosmische galaktische Strahlung und ständig fallende Mikrometeoriten bedrohen die Forscher.
"Lavaröhren bieten sichere Bedingungen vor allen tödlichen Umweltbedingungen", sagte Rohan Suud, ein Doktorand an der Purdue University in Indiana.
Suud stellte auf der 47. Mond- und Planetenkonferenz im März in Woodlands, Texas, über ein Dutzend potenzielle Lavaröhren vor.
"Die Lava, die über die Oberfläche des Mondes fließt, kann sich als schützende Hülle verfestigen. Wenn das Innere der Hülle zusammenbricht, aber die Außenwände verbleiben, wird eine Lavaröhre gebildet. Der Eingang zu solchen Lavaröhren kann groß genug sein, um konnten Lavaröhren erkunden ", sagen die Forscher.
Zwei Sonden des GRAIL-Programms untersuchten das Gravitationsfeld des Mondes von März 2012 bis Dezember 2012 von der Umlaufbahn. Da die Anziehungskraft auf die Masse zurückzuführen ist, ist die Anziehungskraft eines ausgehöhlten Bereichs wie einer Lavaröhre etwas geringer als bei festem Boden. In einer neuen Studie untersuchten Suud und seine Kollegen die GRAIL-Daten, um kleine Unterschiede zu finden, die auf das Vorhandensein von Lavaröhren auf den Lavaebenen des Mondes hindeuten könnten. Zuerst bestimmte das Team die Lavaröhren, die Zugang zur Oberfläche hatten. Beobachtungen GRAIL weisen auf das Vorhandensein von zwei solchen Rohren hin. Die Studie zeigte auch, dass die Räumung in Marius Hills wahrscheinlich mit dem Gebiet zusammenhängt, unter dem sich die Lavaröhre befindet.
Dann suchten Wissenschaftler nach Lavaröhren, die keinen Zugang zur Oberfläche hatten. Sie fanden mindestens 10 Hauptkandidaten, etwa 1,6 km breit und über 100 km lang.
"Aber es gibt immer noch eine große Anzahl von Lavaröhren, die zu klein sind, um vom GRAIL-Programm erkannt zu werden", sagte Suud.
"Wir haben einige Lavaröhren gefunden, als die Fahrzeuge tief genug im Orbit waren. Aber wir hätten noch viel mehr entdecken können", sagte der Co-Autor und Planetologe Jay Melosh, ebenfalls von der Purdue University. "Lavaröhren mit einer Breite von weniger als 1 km können leicht der Entdeckung entgehen."
Große Kanäle, sogenannte Breaks, speisen große Lavafelder auf der Mondoberfläche. Die Lücken erstrecken sich von 4 bis 5 km in Breite und Tiefe bis zu 0,5 km (0, 33 Meilen), was viel mehr als nur Landanaloga sind.
"Wir haben auf der Erde nichts Vergleichbares gefunden", sagte Melosh.
Riesige Schluchten deuten darauf hin, dass der Lavastrom auf dem Mond höher war als auf der Erde, weshalb Lavaröhren häufiger auftreten sollten. Schwächere Mondgravitation bedeutet auch, dass große Lavaröhren stabiler sein müssen als auf der Erde, wo sie unter dem Einfluss der Schwerkraft zusammengebrochen sein sollten. "Die Analyse der Stabilität von Lavarohren auf dem Mond hat gezeigt, dass die Rohre, die 5 Kilometer breit und 3 Kilometer hoch sind, ziemlich stabil sind", sagte Melosh.
"Ein Mann hat den Mond seit der Apollo 17-Mission im Jahr 1972 nicht mehr besucht. Lavaröhren könnten den Astronauten helfen, unter günstigeren Bedingungen dort zu sein. Solche Orte sollten jedoch von Robotern untersucht und überprüft werden, bevor Menschen dorthin gehen", fügte Suud hinzu und Melosh. „Wir möchten zusätzlich eine Radarmission zum Mond schicken“, sagte Suud. "Dadurch können wir Lavaröhren mit viel größerer Genauigkeit identifizieren und Lavaröhren finden, die außerhalb des Anwendungsbereichs von GRAIL liegen."
Mondlava-Röhren bieten Wissenschaftlern auch eine hervorragende Gelegenheit, mehr über andere Planeten zu erfahren, beispielsweise wenn Astronauten zum Mars fliegen. Ähnliche Lavaröhren wurden auf dem Mars entdeckt und können von Astronauten während langer Aufenthalte auf dem Roten Planeten verwendet werden.
