Wissenschaftler fanden kürzlich das erste Fragment eines kleinen Asteroiden 2018LA, das am 2. Juni über Afrika explodierte. Das ATLAS-Teleskop der Universität von Hawaii machte die endgültigen Aufnahmen, bevor der Asteroid die Erdatmosphäre durchdrang und explodierte.
Obwohl 2018LA von einem anderen Teleskop in Arizona entdeckt wurde, spielte ATLAS eine entscheidende Rolle bei der Bestimmung des endgültigen Weges des Objekts. Vor ATLAS-Messungen wurde vorausgesagt, dass der Asteroid in das Gebiet von Madagaskar bis zum Südpazifik fallen sollte (dieser Bereich deckt fast die Hälfte der südlichen Hemisphäre des Planeten ab!).
Zeitvorhersagen und Standorte für Asteroiden 2018 LA. Die lange graue Linie zeigt Vorhersagen an, bevor ATLAS-Informationen empfangen werden. ATLAS-Daten sind in einer viel kürzeren roten Linie enthalten, und der tatsächliche Standort ist gelb markiert.
Die Messung eines Asteroiden mehr als 2 Stunden nach der letzten Beobachtung in Arizona und weniger als 5 Stunden vor der Explosion verbesserte ATLAS die Genauigkeit der Bestimmung der Umlaufbahn erheblich. Dies half zu beweisen, dass der helle Meteor in Botswana der feurige Tod von 2018LA ist. Die gute Nachricht ist, dass das Teleskop nicht speziell auf einen Asteroiden gerichtet war, sondern beim automatischen Scannen des Himmels ein Objekt bemerkte. ATLAS ist durch zwei Teleskope vertreten, die 100 Meilen voneinander entfernt sind (Mauna Loa Island in Hawaii und Haleakala in Maui). Sie scannen mehrmals pro Nacht automatisch den gesamten Himmel auf der Suche nach sich bewegenden Objekten. Das Ziel ist es, nach Asteroiden zu suchen, um festzustellen, wie sie auf die Erde fallen. Die Detektion 2018LA zeigte, dass das System einen hervorragenden Test bestanden hat.
Glücklicherweise erwies sich ein bestimmter Asteroid als harmlos, aber wichtig für die Wissenschaft. Dies ist das zweite Mal, dass Fragmente eines Asteroiden gefunden wurden, dessen Umlaufbahn bekannt war, bevor er auf die Erde fiel. Jetzt erkennt ATLAS pro Jahr etwa 100 Asteroiden, die größer als 30 m sind.
