Nachdem Plutos Status vom Planeten genommen und in den Schatten gestellt worden war (2006), nahm Neptun die Position der extremsten Welt des Sonnensystems ein. Ein neues Foto des Hubble-Weltraumteleskops wurde im Rahmen des OPAL-Programms aufgenommen, das seit 2014 jährlich 4 äußere Planeten untersucht.
Eine Umfrage von Neptun im September und November 2018 ergab die ersten Anzeichen eines erwachenden großen Sturms - den nördlichen Großen Dunklen Fleck (oben links). In Form und Größe ähnelt es dem Sturm, der 1989 beim Durchgang der Raumsonde Voyager-2 auftrat.
Durch jährliche Beobachtungen des Hubble-Teleskops und der bodengestützten Instrumente kann die Entwicklung des Sturms verfolgt werden. Frühere Überprüfungen des OPAL-Programms ergaben jedoch, dass dem Auftreten eine Zunahme der Wolkenaktivität im gesamten Gebiet vorausging. Es wird angenommen, dass der Sturm im Jahr 2015 begann. Der langsame Prozess lässt vermuten, dass sich tief in der Atmosphäre von Neptun ein Sturm entwickelte, der dunkles Material aus den Tiefen aufnahm.
