Wenn du dir die seltsamste Form des kosmischen Körpers vorstellen möchtest, dann kannst du dir die Form des Asteroiden 624 Hector vorstellen, des größten bekannten trojanischen Asteroiden im Sonnensystem. Seine zweifarbige Form lässt es wie eine riesige Erdnuss aussehen. Außerdem hat er trotz seiner unebenen Oberfläche sogar seinen eigenen Mond.
Mit einer Breite von 250 km wurde 624 Hector 1907 vom deutschen Astronomen Augustus Kopf entdeckt. Die Existenz eines eigenen Mondes war jedoch erst 2006 bekannt.
Trojaner sind eine spezielle Unterklasse des Asteroiden. Gefangen in der Orbitalresonanz mit Jupiter drehen sie sich um die Sonne, wobei derselbe Zeitraum zwei Bereiche einnimmt: 60 Grad vor und 60 Grad hinter dem Gasriesen. 624 Hector ist der einzige bekannte Trojaner, der seinen eigenen Mond hat.
"Die Mondbahn des Asteroiden ist so seltsam, dass wir einen völlig neuen Algorithmus entwickeln mussten, um seine Stabilität zu verstehen", sagen Astronomen. Mit Hilfe des Instituts für Mécanique Céleste et de Calcul des Éphémérides (IMCCE) des Pariser Observatoriums wurde der Mond alle drei Tage in einer Entfernung von 600 Kilometern vom Äquator des Asteroiden beobachtet.
"Die Umlaufbahn des Mondes hat eine Ellipsenform und ist relativ zur Rotationsachse von Hector geneigt", sagte ein Wissenschaftler am SETI-Institut und Co-Autor Matija Cuk. "Wir haben jedoch eine Computersimulation durchgeführt, die die Rotation des Asteroiden Hector um seine Achse und die Sonne umfasst, und wir haben festgestellt, dass die Umlaufbahn des Mondes Milliarden von Jahren lang stabil bleibt."
Anhand dieser Beobachtungen konnten die Forscher nachvollziehen, wie eine solche bizarre Form des Asteroiden entstand. Die Verwendung des bodengestützten Keck II-Teleskops und photometrische Beobachtungen eines Asteroiden seit 1957 zeigten, dass dieses System durch die langsame Kollision zweier Asteroiden entstanden ist. Und der Mond wurde aus den Überresten dieses Prozesses geformt.
