Nachdem das Raumschiff Cassini 20 Jahre im Einsatz war, stürzte es am 15. September 2017 in die Saturnatmosphäre. Er verbrachte 13 Jahre im System und extrahierte wertvolle Informationen über den Gasriesen, seine Ringe und die Mondfamilie. Daher war sein großes Finale ein trauriges Ereignis für die Leiter der Mission.
Trotz des Abschlusses des Projekts studieren die Wissenschaftler die Daten immer noch. Dazu gehört ein Mosaik der neuesten Bilder, die von Cassini-Kameras aufgenommen wurden. Sie zeigen den Ort des Eintauchens in die Atmosphäre des Planeten an.
Die Mission sah von Anfang an eher nach einem riskanten Spiel als nach einem gemessenen Plan aus. Cassini erreichte am 1. Juli 2004 das Saturn-System. Ein paar Verbrennungen ließen Titan und Enceladus näher kommen. Das Vorhandensein von Methanseen und Meeren, der Methankreislauf, organische Moleküle und die präbiotische Chemie wurden am ersten Mond aufgezeichnet. Und Enceladus demonstrierte am Südpol erstaunliche Jets, in denen organische Moleküle und hydratisierte Mineralien eingefangen wurden.
Absturzstelle der Cassini-Sonde in Saturnatmosphäre (weißer Kreis)
Diese Erkenntnisse inspirierten die Schaffung zukünftiger Missionen, die sich mit den Monden befassen. Dies kann eine Analyse der Oberfläche und Atmosphäre von Titan mit Hilfe von Luftplattformen oder das Eintauchen ins Meer sein.
Cassini sprach auch viel über die Atmosphäre des Saturn, einschließlich des anhaltenden sechseckigen Sturms um den Nordpol. Während des Zeitraums der Fertigstellung führte die Vorrichtung 22 Umlaufbahnen zwischen dem Planeten und den Ringen durch und zeigte das Ringsystem von außen. Die Bilder wurden am 14. September 2017 mit einer Weitwinkelkamera in einer Entfernung von 634.000 km aufgenommen.
Zur Erstellung des Mosaiks verwendete Cassini Daten aus dem visuellen und Infrarot-Mapping-Spektrometer. Es gelang ihm, die genauen Koordinaten des Schiffseingangs anzuzeigen: 9,4 Grad nördlicher Breite bei 53 Grad westlicher Länge.
