Eine neue Studie legt nahe, dass Eisvulkane auf dem Zwergplaneten Ceres im Laufe des 4,5-Milliarden-Dollar-Lebens jedes Jahr genug Material erzeugen, um einen normalen Kinoraum zu füllen. Dies ist eine erstaunliche Analyse, da wir es geschafft haben, die Rate der Kryovulkanaktivität aus Beobachtungen zu berechnen, und die Ergebnisse helfen uns zu verstehen, wo sich der Rest der Berge befindet.
Im Jahr 2015 entdeckte die NASA-Raumsonde Dawn den eisigen Vulkan Akhuna mit einer Höhe von 3 Meilen. Dies ist eine junge geologische Formation (nicht älter als 200 Millionen Jahre). Das heißt, es bricht nicht mehr aus, sondern war in der jüngeren Vergangenheit aktiv. Jugend und Einsamkeit Akhuna scheinen unglaublich mysteriös. Es wäre seltsam, wenn Ceres ruhig existierte und plötzlich an einem Punkt ausbrach. Wo sind dann die anderen Vulkane und warum ist Ahuna allein?
Letztes Jahr schlugen die Wissenschaftler vor, dass der Nachweis des Vorhandenseins alter Vulkane im Laufe der Zeit aufgrund der „viskosen Entspannung“ beseitigt wurde. Viskoses Material, wie Honig oder Kitt, kann als dichter Tropfen anfangen, dessen Gewicht dazu führt, dass es in eine flachere Form ausläuft. Felsen tun es nicht bei normalen Temperaturen, aber mit Eis ist alles anders. Ceres besteht aus Eis und Stein, daher gibt es eine Theorie, dass sich die Formationen auf dem Zwergplaneten wie terrestrische Gletscher unter ihrem eigenen Gewicht bewegen. Die Zusammensetzung und Temperatur der Betten beeinflussen, wie schnell sie sich in der umgebenden Landschaft entspannen. Je mehr Eis, desto schneller fließt es. Je niedriger die Temperatur, desto langsamer fließt es.
Die Ceres-Rate überschritt nie -30 Grad Fahrenheit, aber die Temperatur variiert über der Oberfläche. Die Stangen sind kalt genug, aber am Äquator ist es wärmer und der Berg verändert sich. Die Computersimulation hat gezeigt, dass eine solche Theorie durchführbar ist. Die Modell-Kryovulkane in Ceres blieben Jahrhunderte lang gefroren, aber in anderen Breiten aktivierten sie sich und wurden mit der Zeit runder.
Um die Genauigkeit von Computermodellen zu bestätigen, untersuchten die Forscher seit 2015 topografische Beobachtungen des Morgendämmerungsschiffes, das Ceres umkreist. Auf einer Länge von 1 Million Quadratmeilen bemerkte das Team 22 Berge, darunter Akhuna, die den Modellen entsprachen.
Der Polarberg Yamor scheint alt und geschlagen zu sein, aber in seiner Form ähnelt er Akhun. Es ist 5 mal breiter als seine Höhe. Andere Berge haben geringere Anteile. Das Volumen der Vulkane wurde durch Untersuchung ihrer Topographie geschätzt. Durch die Kombination von Alter und Volumen erhielten die Forscher die Bildungsrate von Kryovulkanen in Ceres. Es stellt sich heraus, dass alle 50 Millionen Jahre ein Vulkan auftaucht. Bei diesen Zahlen handelt es sich um mehr als 13.000 m³ kryovulkanisches Material pro Jahr, das ausreicht, um ein Kino oder vier olympische Schwimmbäder zu füllen. Dies ist weniger als die Zahlen der Erde (1 Milliarde Kubikmeter pro Jahr). Darüber hinaus erzeugen Kryovulkane anstelle explosiver Eruptionen das eisige Äquivalent eines Lavadoms. Dies ist ein Kryomagma - eine salzige Mischung aus Steinen, Eis und anderen flüchtigen Substanzen.
Die Ursachen für die Aktivität von Kryovulkanen sind immer noch ein Rätsel, aber zukünftige Studien werden Antworten finden, da auf anderen Körpern des Sonnensystems Anzeichen von Eisvulkanen festgestellt wurden. Es gibt den Verdacht, dass Kryovulkane auf Europa und Enceladus (Satelliten von Jupiter und Saturn) zusammen mit Charon (Plutos Mond) gefunden werden. Europa scheint das interessanteste zu sein, da es einen flüssigen Ozean unter der Eisschale hat.
