Zusammengesetztes Bild von Pluto (unten rechts) und seinem größten Satelliten Charon (oben links), das 2015 von New Horizons aufgenommen wurde
Eine neue Analyse der NASA zeigt, dass durch die Gravitationsanziehung von Monden, die durch massive Kollisionsereignisse erzeugt wird, die Lebensdauer flüssiger Ozeane unter der Oberfläche von Eiswelten erhöht werden kann. Dies erweitert die Liste der Orte, an denen nach außerirdischem Leben gesucht werden kann.
Solche Objekte sollten als potenzielle Wasser- und Lebensreservoire wahrgenommen werden. Diese Welten leben jenseits der Neptunbahn und umfassen Pluto mit Satelliten. Sie werden transneptunische Objekte (TNO) genannt, die zu kalt sind, um Wasser in flüssigem Zustand auf der Oberfläche zu haben (Temperatur unter -200 ° C). Es gibt jedoch Spekulationen, dass einige Wasser unter der Eiskruste verstecken könnten.
Die Analyse des von einigen TNO reflektierten Lichts ergab Signaturen von kristallinem Wassereis und Ammoniakhydraten. Bei einem extrem niedrigen Oberflächengrad wird das Wassereis amorph. Zusätzlich sind kosmische Strahlen beteiligt, die Ammoniakhydrate zerstören. All dies legt nahe, dass beide Verbindungen aus der inneren flüssigen Wasserschicht auftreten können. Diesen Vorgang nennt man Kryovulkanismus. Ein größerer Prozentsatz der Erwärmung innerhalb von TNO entsteht durch den Zerfall der radioaktiven Elemente, die in diesen Objekten enthalten sind, während sie sich bilden. Diese Reserve kann ausreichen, um die Eiskrustenschicht zu schmelzen, einen unterirdischen Ozean zu erzeugen und ihn Milliarden von Jahren in diesem Zustand zu halten. Infolgedessen zerfallen radioaktive Elemente in stabilere und geben keine Wärme mehr ab. Das Innere kühlt sich allmählich ab und der verborgene Ozean friert. Eine neue Studie zeigt jedoch, dass der Gravitationskontakt mit einem Satelliten ein ausreichendes Wärmevolumen liefern und die Dauer des flüssigen Zustands verlängern kann.
Die Umlaufbahn eines Satelliten entwickelt sich in einer Gravitationsbewegung mit dem übergeordneten Körper, bis er den maximalen stationären Zustand erreicht. Das heißt, anfangs ist die Umlaufbahn nicht stabil genug, sodass das Innere des Mutterkörpers und der aufkommende Mond ständig gedehnt werden, was zu Reibung und Wärmeabgabe führt.
Eine zusammengesetzte Aufnahme von Mount Wright ist einer der potenziellen Kryovulkane, die der New Horizons-Apparat im Juli 2015 auf der Oberfläche von Pluto gefunden hat.
Die Wissenschaftler verwendeten die Gleichung für die Gezeitenerwärmung und berechneten den Mondwärmebeitrag für das hypothetische TNO, einschließlich des Eris-Dysnomia-Systems. Eris ist in TNO auf dem zweiten Platz nach Pluto. Es stellte sich heraus, dass Gezeitenerwärmung ein Wendepunkt sein kann, der unterirdische flüssige Ozeane retten kann. Die Analyse legt auch nahe, dass dieser Prozess die untergetauchten Ozeane für zukünftige Beobachtungen sichtbarer machen könnte. Wenn Sie eine flüssige Wasserschicht haben, schmilzt die zusätzliche Wärme der Gezeitenerhitzung die angrenzende Eisschicht.
Flüssiges Wasser ist lebensnotwendig, aber es allein reicht nicht aus. Das Leben braucht auch chemische Bausteine und eine Energiequelle. Tief unter dem Ozean gibt es geologisch aktive Standorte mit Ökosystemen, die aufgrund der vorhandenen hydrothermalen Quellen in stockfinsterer Umgebung gedeihen. Es wird angenommen, dass Gezeitenerhitzung in fremden Welten ähnliche Bedingungen schaffen kann.
Das Team plant, genauere Modelle der Gezeitenerwärmung zu erstellen, um festzustellen, wie lange der Prozess die Dauer des flüssigen Zustands verlängern kann.
