Wenn du heutzutage nach Westen schaust, dann wirst du unmittelbar nach Sonnenuntergang einen hellen Stern sehen, der zuerst am Himmel erscheint. Aber es wird kein richtiger Stern, es ist unser Nachbarplanet Venus. Bedeckt mit einer dichten Wolkenschicht reflektiert die Venus nicht nur viel Sonnenlicht, sondern verbirgt auch ihre Oberfläche vor Beobachtungen.
Aber durch die Wolken der Venus kann man leicht das Radar durchdringen, das in den 1990er Jahren auf dem Magellan-Raumschiff der NASA sowie in den 80er Jahren auf dem Pionierapparat und dem sowjetischen Raumschiff Venus eingesetzt wurde. Diese Missionen lieferten unglaublich detaillierte Karten der Oberfläche der Venus, aber sie konnten keine Veränderungen auf der Oberfläche verfolgen, die entweder plötzlich oder über einen kurzen Zeitraum stattfanden. Diese Veränderungen könnten auf die geologischen und wetterbedingten Prozesse des Planeten hinweisen.
Ein Bild des Mount Maxwell, des höchsten Gebirges der Venus, das 2012 vom Arecibo / BBT-Radar aufgenommen wurde.
Glücklicherweise gelang es den Wissenschaftlern dank der modernen Funktionen leistungsfähiger bodengestützter Radarobservatorien, hier auf der Erde eine globale Karte der Venus zu erstellen. Das Bild oben wurde mit einem Radar aufgenommen, der am Arecibo-Observatorium in Puerto Rico installiert ist, sowie mit dem 100-Meter-Parabol-Radioteleskop des in West Virginia installierten National Radio Astronomy Observatory. Ähnliche Beobachtungen wurden 1988, 1999, 2001 und zuletzt 2012 gemacht. Der Vergleich dieser Studien gibt Aufschluss über alle Aktivitäten auf der Oberfläche der Venus. "Diese akribische Arbeit des Vergleichens von Radarbildern ist notwendig, um Hinweise auf Veränderungen an der Oberfläche zu finden", sagte Bruce Campbell, Senior Fellow am Center for Earth Study und Planetary Research des Smithsonian Institution Museum. "Ein Vergleich dieser Bilder mit zuvor erhaltenen gibt uns eine Vorstellung von den Prozessen, die auf der Oberfläche ablaufen."
Die Venus scheint eine relativ junge Oberfläche sowie hügeliges Gelände mit geringer tektonischer Aktivität zu haben. Es ist zwar noch nicht bekannt, ob sich jetzt irgendwelche geologischen Prozesse abspielen, aber es gibt einige Vulkane, von denen Wissenschaftler glauben, dass sie in den letzten paar Millionen Jahren aktiv waren.
