New Horizons entdeckte Plutos Atmosphäre aus ionisierten Gasen

New Horizons entdeckte Plutos Atmosphäre aus ionisierten Gasen

New Horizons eröffnete die Region kalter, dichter ionisierter Gase in einer Entfernung von zehntausenden Kilometern hinter der Umlaufbahn von Pluto - die Atmosphäre des Planeten wurde vom Sonnenwind weit in den Weltraum geworfen. Eineinhalb Stunden nach der nächsten Annäherung beobachteten die Schiffssensoren in der Zone Solar Wind Around Pluto (Sonnenwind um Pluto-SWAP) einen ungewöhnlichen Hohlraum - den Abfluss elektrisch geladener Teilchen von der Sonne - zwischen 77.000 km und 109.000 km. unter Pluto. Eine SWAP-Analyse dieses Gebiets ergab, dass der Hohlraum mit Stickstoffionen gefüllt ist und einen "Plasma-Schwanz" von unbestimmter Zusammensetzung und Länge bildet, der hinter dem Planeten vorbeiführt.

Ähnliche Plasmaschwänze gibt es auf Venus und Mars. Im Falle von Pluto wurde Stickstoff aus der Atmosphäre, der durch ultraviolettes Sonnenlicht ionisiert wurde, vom Sonnenwind "aufgenommen" und aus dem Zwergplaneten geworfen, um einen von New Horizons entdeckten Plasmaschwanz zu bilden. Bei der nächsten Annäherung wurden Stickstoffionen mit einem speziellen Teilchenenergiespektrometer (PEPSSI) weit stromaufwärts von Pluto nachgewiesen, um die Verdampfungsatmosphäre von Pluto vorwegzunehmen. Die Bildung des Plasmaschwanzes ist einer der grundlegenden Aspekte der Wechselwirkung des Sonnenwinds mit der Atmosphäre von Pluto, deren Natur von mehreren, noch wenig untersuchten Faktoren bestimmt wird. Das vielleicht wichtigste davon ist die Geschwindigkeit des Atmosphärenverlusts. "Dies ist nur ein erster Blick auf das umgebende Plasma von Pluton", sagte der Co-Forscher Fran Baganal von der University of Colorado in Boulder, der im New Horizons-Team für Partikel und Plasma verantwortlich ist. "Wir werden im August weitere Daten erhalten, die wir mit den atmosphärischen Messungen von Alice und Rex kombinieren können, um die Geschwindigkeit zu berechnen, mit der Pluto seine Atmosphäre verliert. Danach werden wir in der Lage sein, die verbleibenden Fragen bezüglich der Entwicklung der Atmosphäre und der Oberfläche des Zwergplaneten zu beantworten. und bestimmen Sie, inwieweit der Sonnenwind mit ihm interagiert. "

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