Wissenschaftler machen sich keine Illusionen über das weitere Schicksal der NASA-LADEE-Robotersonde, die den Mondstaub und die Gasschale des Mondes untersuchte. Am 21. April, wenn nicht früher, stürzt der „Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer“ in die Mondoberfläche und verdunstet. Vor seinem Tod erhoffen sich die Wissenschaftler jedoch ein neues Level, indem sie einen LADEE-Flug buchstäblich über der Mondoberfläche planen.
Butler Hine, ein Projektmanager am Ames Research Center der NASA in Moffett Field, Kalifornien, sagte Reportern während einer Telefonkonferenz am Donnerstag: „Es besteht die Möglichkeit, dass wir versehentlich den Mondberg berühren, aber das Risiko ist eher gering. Und tatsächlich ist der wissenschaftliche Wert dessen, was wir nach diesem Versuch erhalten können, das Risiko wert. “
"Die erste Mission ist abgeschlossen, der Fall hat einiges zu bieten", fügte Joan Salute, LADEE-Programmmanager am NASA-Hauptsitz in Washington, hinzu. .
Ab dieser Woche senkt LADEE die Höhe, bis es weniger als 3 km von der Mondoberfläche entfernt ist. Die Gefahr, in einen der Mondberge zu krachen, ist nicht die einzige, die auf ihn wartet. LADEE wird während einer Sonnenfinsternis im April über einen längeren Zeitraum mit möglicherweise tödlicher Erkältung konfrontiert sein. Ingenieure warnen davor, dass das Antriebssystem eines Raumfahrzeugs einfrieren und platzen könnte, obwohl aktuelle Prognosen zeigen, dass LADEE überleben wird. "Wir werden sehen, was passiert", sagte Elphic. Wenn LADEE an einem anderen Tag stirbt, haben Wissenschaftler die Möglichkeit, detailliertere Informationen darüber zu erhalten, wie viel Staub sich in geringer Höhe von der Mondoberfläche befindet. Sie möchten auch mehr Messungen des Gehalts an Elementen im Gas erhalten, einschließlich Neon, Magnesium, Aluminium, Titan und Sauerstoff, die in der sogenannten Exosphäre des Mondes - der den Mond umgebenden Raumregion - zu finden sind. "Jedes Mal, wenn wir in der Vergangenheit in eine niedrigere Umlaufbahn gefahren sind, haben wir etwas Neues gefunden", sagte Elfic.
Zusätzlich zu einer detaillierteren Ansicht des Mondes werden die Daten verwendet, um die Umgebung anderer luftleerer Objekte zu simulieren, einschließlich des Eiszwergplaneten Pluto, der nächstes Jahr als erster das NASA-Raumschiff starten wird.
