Die Gewinnung von Mineralien auf Asteroiden könnte die Menschheit mit unzähligen Reichtümern bereichern. Aber warum nicht ein Raumschiff aus den Asteroiden selbst bauen, während wir dort sind?
Jahrzehnte später könnten Asteroiden Außenposten mit Bodenschätzen anfliegen und dabei helfen, die letzte Grenze für die Menschheit zu öffnen.
Dies ist die Vision des kalifornischen Unternehmens Made In Space, das kürzlich von der NASA finanziert wurde, um zu untersuchen, wie Asteroiden in riesige autonome Raumschiffe verwandelt werden können.
Das als RAMA (Rekonstitution von Asteroiden in mechanische Automaten, „Umwandlung von Asteroiden in mechanische Automaten“) bekannte Projekt ist Teil der Pläne von Made In Space, mit denen Sie den Weltraum besiedeln und die Offshore-Rohstoffgewinnung effizient und kostengünstig gestalten können.
"Heute haben wir die Möglichkeit, Ressourcen von der Erde zu holen", sagt Jason Dunn, Mitbegründer und technischer Direktor von Made In Space. "Aber wenn wir zu einem Wendepunkt kommen, wenn wir Ressourcen im Weltraum benötigen, stellt sich die Frage: Woher bekommen wir sie und wie können wir sie bekommen? Dieses Programm wird uns helfen."
Plan
Die Idee von Made In Space ist es, eine fortschrittliche Roboterstation (Seed Craft) zu einem Rendezvous mit mehreren erdnahen Asteroiden im Weltraum zu schicken.
In dieser Station wird Material von Weltraumsteinen gesammelt und anschließend mithilfe von 3D-Druck und anderen Technologien Kraftwerke, Navigationssysteme, Energiespeicher und andere wichtige Systeme gebaut. (Made In Space verfügt über umfassende Erfahrung im 3D-Druck. Das Unternehmen hat zwei 3D-Drucker gebaut, die im vergangenen Jahr an Bord der Internationalen Raumstation installiert wurden.)
Illustration eines Asteroiden, der in ein riesiges mechanisches Raumschiff verwandelt wurde
So können Asteroiden, die sich in ein autonomes Raumschiff verwandeln, so programmiert werden, dass sie um das Erde-Mond-System oder an einem anderen Ort fliegen, an dem sie benötigt werden. Ein solcher Ansatz wäre viel effizienter als der Start einer neuen Sonde zum Einfangen jedes Weltraumgesteins.
Transformierte Asteroiden ähneln nicht der traditionellen Idee eines raketengetriebenen Raumfahrzeugs mit einer komplexen elektronischen Schaltung. Ihre Mechanik wäre höchstwahrscheinlich relativ primitiv.
Zum Beispiel könnte ein Computer durch etwas ersetzt werden, das dem von den alten Griechen erfundenen Antiquitermechanismus ähnelt, um die Bewegung von Himmelskörpern aufzuzeichnen. Das Antriebssystem könnte einem Katapult ähneln, das auf kontrollierte Weise Steine oder anderes Material aus einem Asteroiden schleudert und dabei den Weltraumstein in die entgegengesetzte Richtung drückt.
Das RAMA-Projekt wird nicht von vorne beginnen. Es gibt bereits eigenständige 3D-Drucker, die mechanisch gesteuerte Systeme verwenden.
Dieses Projekt wird jedoch in einer Reihe von Bereichen, einschließlich des Ressourceneinsatzes vor Ort, erhebliche Erfolge erfordern.
Bis zu diesem Punkt
Made In Space-Pläne können nicht in Kürze umgesetzt werden, da sich das RAMA-Projekt noch in einem sehr frühen Stadium befindet.
Im April erhielt das Projekt einen Zuschuss aus der ersten Phase des NASA-Programms Innovative Advanced Concepts, mit dem die Entwicklung potenziell revolutionärer Weltraumforschungstechnologien gefördert werden soll. Phase 1 des Programms sieht einen Betrag von 100.000 US-Dollar für neun Monate mit anfänglichen Durchführbarkeitsstudien vor. Dann kann ein zweites Stipendium in Höhe von 500.000 USD und zwei Jahren für die Entwicklung des Konzepts gewährt werden.
"Jede Diskussion über den Zeitpunkt des RAMA-Projekts ist umstritten", sagte Dunn. Dennoch schätzte er, dass es ungefähr 20 Jahre dauern würde, Technologien und andere Arbeiten zu entwickeln. In diesem Fall könnte die Aufklärungsstation Ende der 2030er Jahre in die Erdumlaufbahn gehen.
"Das RAMA-Projekt kann hier angewendet werden", fügte er hinzu, "Maschinen wie Seed Craft könnten auf der ganzen Welt eine Menge Arbeit leisten."
"Sie könnten die Infrastruktur in abgelegenen Gebieten einigermaßen autonom aufbauen und Ressourcen in nützliche Geräte und automatisierte Maschinen verwandeln", sagte Dunn. "Es könnte einige ziemlich große Probleme auf der Erde lösen, vom Wohnen bis hin zu Dingen, die das Leben der Menschen verbessern."
