Hinweise auf das Vorhandensein von eisenfressenden Mikroben in den Kinderschuhen der Erde können Aufschluss darüber geben, wo und worauf zu achten ist, wenn Lebewesen gefunden werden.
Diese Woche kündigten Forscher die Entdeckung fossiler Überreste an, die das älteste Modell des Lebens auf der Erde sein könnten.
Eine Analyse von Gesteinsfragmenten aus einem seltenen, primitiven Teil der ozeanischen Kruste ergab mikrongroße Rohre und Filamente. Es wird angenommen, dass dies die Überreste eisenfressender Bakterien sind, die vor 3,8 bis 4,3 Milliarden Jahren existierten. Sie sollen sich in hydrothermalen Quellen auf dem Meeresboden befunden haben.
Der Fund schiebt den modernen Bericht über das Erscheinen des Lebens auf mehrere hunderttausend Jahre. Zu dieser Zeit konnte die Erde nicht der einzige kosmische Körper sein, der die eine oder andere Form des Lebens unterstützt.
Wissenschaftler haben starke Beweise dafür gesammelt, dass der Mars einst Wasserbecken und möglicherweise sogar weite Ozeane besaß sowie eine dickere Atmosphäre und alle chemischen Bestandteile, die für die Entwicklung des mikrobiellen Lebens erforderlich waren. "Im Gegensatz zur Erde und sogar zur Venus gibt es auf der Marsoberfläche bedeutende Gebiete, die sehr gut erhalten sind und hervorragende Bedingungen für die Suche nach einer bewohnbaren Umgebung und Biosignaturen bieten", sagte der Planetenwissenschaftler Jeffrey Johnson von der Johns Hopkins University of Applied Physics. Lorele (Maryland).
Die Beweise für die neue Studie könnten „analog zu Sedimentationssystemen auf dem Mars werden, wo wir Siliziumdioxid und Eisenoxid sehen“, fügte John Grotzinger vom California Institute of Technology hinzu.
Grotzinger, ein ehemaliger führender Wissenschaftler bei der NASA-Mission Curiosity, stellte fest, dass der Rover ähnliche Bedingungen bei der Entstehung von Murray untersucht - der geologischen Schicht des Gale-Kraters, die sich aus dem Grund von Schlammsedimenten auf dem See gebildet hat.
"Das sind großartige Neuigkeiten für den Mars", sagte Grotzinger.
Die Entdeckung des antiken Lebens in hydrothermalen Quellen erhöht auch die Aussicht auf Leben in den Ozeanen, die unter einer dicken Eisschicht begraben sind und mehrere Monde von Jupiter, Saturn und anderen Riesenplaneten im äußeren Sonnensystem überspannen.
Europa Jupiter und Enceladus Es wird angenommen, dass Saturn salzhaltige Ozeane enthält, die mit felsigen Kernen in Berührung kommen - dieselbe Chemie und dieselben Umweltbedingungen, die möglicherweise die Geburt des irdischen Lebens verursacht haben. "Angesichts der neuen Daten sollten uralte hydrothermale U-Boot-Belüftungssysteme als potenzielle Orte des Ursprungs des Lebens sowie als Hauptziele bei der Suche nach außerirdischem Leben angesehen werden", schreibt der Doktorand Matthew Dodd.
Es gibt zwar keine Beweise dafür, dass außerirdische Formen unseren ähnlich sein werden, aber zumindest ist der Ausgangspunkt erschienen.
"Wir wissen, wie man das Leben auf der Erde in eine überprüfbare Hypothese verwandelt", sagte Sean Domagal-Goldman, Astrobiologe am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt.
"Die berühmteste außerirdische Biosphäre, die wir haben, ist die antike Erde", fügte er hinzu. "Jetzt können wir verstehen, welche Lebenszeichen auf der archeischen Erde vorhanden sein könnten, wenn die Atmosphäre keinen Sauerstoff enthält."
